中國古代各個學(xué)派在思想觀念上總是各執(zhí)己見，但在一個問題上，各家各派的觀點和主張卻是驚人的一致，這個問題就是民生、民本問題。中國自古以來就是一個農(nóng)業(yè)國家，很早就確立了“民惟邦本、本固邦寧”“國以民為基”的思想。老百姓是國家的根本，一切權(quán)力都應(yīng)該建立在民眾這一基礎(chǔ)之上。只有愛民、富民、為民，才能取信于民，國家才會穩(wěn)固。

為官者要關(guān)心人民疾苦，哀民生之多艱。真正做到愛民、富民、惠民、教民，把民生問題放到治理國家中最突出的位置，這樣才能使國家長治久安。屈原在《離騷》中發(fā)出了“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱”的慨嘆；鄭板橋也曾發(fā)出“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲”的感嘆。在封建時代，那些真正關(guān)心民間疾苦，為老百姓說話辦事的官員，一直受到后世人民的愛戴和敬仰。

“治國之道，必先富民”。富民是穩(wěn)定社會的第一大要素。在齊文化中，富民思想是非常重要的內(nèi)容，管子的后繼者晏子提出“以民為本”。而作為儒家的孔子，同樣也非常重視富民問題，主張要富民并認(rèn)為民富要優(yōu)先于國富，“百姓足，君孰與不足；百姓不足，君孰與足”。富民是國富的基礎(chǔ)，但民富并不是終極目的，孟子說：飽食暖衣，逸居而無教，則近于禽獸。如果只把目標(biāo)停留在民富的層面，那么，這個社會只能是一個欲望橫流的社會。因此在百姓達(dá)到富裕后，還要對其進(jìn)行道德教化，也就是現(xiàn)在所說的公民道德教育。《論語》記載：有一天，孔子到衛(wèi)國去，贊嘆道：這個國家人真多啊！冉有問道：人口已經(jīng)這樣多了，該怎么辦？孔子答道：富裕起來。冉有又問：人們富裕起來了，又該如何？孔子回答道：教之。

孟子也主張，百姓在有了“恒產(chǎn)”以后，在“飽食、暖衣、逸居”后，接下來就要對百姓進(jìn)行道德教化，通過讓老百姓接受道德教化，讓普天下的老百姓“老有所終、壯有所用、幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養(yǎng)”，讓天下蒼生都能夠生活得幸福、安寧。

中國古代的一些思想家和政治家認(rèn)識到，要取得民眾的支持，就要順應(yīng)民心，取信于民。這是從民心向背決定王朝盛衰的歷史事實中得出來的結(jié)論?！豆茏印肪驼f，為政者辦任何事情都要“順民心”“量民力”，因為“政之所興，在順民心；政之所廢，在逆民心”。