1843年簽訂《五口通商章程》和《虎門條約》，作為《南京條約》的補(bǔ)充和細(xì)則，將協(xié)定關(guān)稅和租界制度予以落實(shí)，并使英國取得領(lǐng)事裁判權(quán)、片面最惠國待遇等權(quán)益。一系列不平等條約的簽訂，是工業(yè)化國家對農(nóng)業(yè)國家的殘暴碾壓。

1895年簽訂《馬關(guān)條約》，將遼東半島（后因三國干涉還遼日本未能得逞）、臺灣全島及所有附屬各島嶼、澎湖列島割讓給日本，賠償日本軍費(fèi)白銀2億兩，開放沙市、重慶、蘇州、杭州為通商口岸，并允許日本在中國的通商口岸投資辦廠。后因三國干涉，遼東半島未能按約定割讓給日本?！恶R關(guān)條約》是繼《南京條約》以來最嚴(yán)重的不平等條約。各帝國主義國家援引片面最惠國待遇，獲得了《馬關(guān)條約》中除割地賠款以外中國給予日本的所有特權(quán)，中國陷入了空前嚴(yán)重的民族危機(jī)，如刀俎上的魚肉任由列強(qiáng)瓜分。甲午戰(zhàn)爭的失敗，使中國半殖民地化程度進(jìn)一步加深，民族危機(jī)愈益深重。

1901年簽訂《辛丑條約》，清政府向各國共賠款4.5億兩，以關(guān)稅、鹽稅和常關(guān)稅作擔(dān)保，分39年（1950年）還清，年息4厘，本息共9.8億兩；劃定北京東交民巷為使館界，允許各國駐兵保護(hù)，不準(zhǔn)中國人在界內(nèi)居?。徊鸪蠊僚谂_和北京至海通道的各炮臺；列強(qiáng)可以在北京駐扎防守使館的衛(wèi)隊，并在京榆鐵路沿線包括山海關(guān)在內(nèi)的12個要地駐扎軍隊。從此，清政府徹底淪為列強(qiáng)的工具，中國徹底陷入半殖民地半封建社會的深淵。輝煌不再，只剩屈辱。1900年，英國、美國、法國、德國、俄國、日本、意大利、奧匈帝國“八國聯(lián)軍”侵華，中國人帶著屈辱進(jìn)入20世紀(jì)。

在國家蒙辱、人民蒙難、文明蒙塵的同時，當(dāng)時中國還發(fā)生了很多荒唐事情。這些荒唐事情是只有積貧積弱國家才可能發(fā)生的荒唐現(xiàn)象。比如，日本要求清政府保證福建省不割讓他國，法國要求清政府保證廣東、廣西、云南三省以及海南島不割讓他國，德國要求清政府保證山東省不割讓他國。而這些列強(qiáng)瓜分中國領(lǐng)土?xí)r連最起碼的外交程序也沒有，直接派軍艦占領(lǐng)，聲稱有租借的必要，就萬事大吉；英國先是強(qiáng)迫清政府向它借錢，當(dāng)日本收到清政府以此借款支付的戰(zhàn)爭賠款而撤出威海衛(wèi)時，英軍就開進(jìn)去了。所有這一切，清政府都不得不全盤接受。

同時，中國人在世界上也備受歧視。比如，美國政府允許日本留學(xué)生攻讀軍校，卻不給中國學(xué)生同等待遇。中方交涉，美國國務(wù)院竟回函稱“美國大學(xué)沒有你們中國學(xué)生立足之地”。1882年美國通過的《排華法案》，更使華人成為美國歷史上唯一被國會和聯(lián)邦政府立法排擠和禁止移民的民族?？梢?，沒有強(qiáng)大的國家，哪有個人的尊嚴(yán)？

正如習(xí)近平總書記在“七一”重要講話中指出的：“從那時起，實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興，就成為中國人民和中華民族最偉大的夢想。為了拯救民族危亡，中國人民奮起反抗，仁人志士奔走吶喊，太平天國運(yùn)動、戊戌變法、義和團(tuán)運(yùn)動、辛亥革命接連而起，各種救國方案輪番出臺，但都以失敗而告終。中國迫切需要新的思想引領(lǐng)救亡運(yùn)動，迫切需要新的組織凝聚革命力量。”

鴉片戰(zhàn)爭后，以太平天國運(yùn)動和義和團(tuán)運(yùn)動為代表的農(nóng)民革命戰(zhàn)爭，給予中國封建勢力和外國侵略者以沉重打擊。與此同時，一批志士仁人提出向西方學(xué)習(xí)的主張，先后發(fā)起了以“自強(qiáng)”為目的的洋務(wù)運(yùn)動和救亡圖存的資產(chǎn)階級維新變法運(yùn)動。1911年10月，由新興的民族資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命爆發(fā)，試圖在中國建立資產(chǎn)階級共和國。然而，無論是舊式的農(nóng)民革命、新式的資產(chǎn)階級改良運(yùn)動，還是新興資產(chǎn)階級的暴力革命，最后都以失敗而告終?？梢?，抄襲西方制度，如君主立憲、共和制、總統(tǒng)制，在中國行不通。

中華民國并沒有改變中國落后、挨打、苦難的命運(yùn)，甚至更加動蕩、戰(zhàn)亂、分裂、貧窮、落后、苦難。1911年，林覺民在給妻子的一封絕筆信《與妻書》中寫道：“吾誠愿與汝相守以死，第以今日事勢觀之，天災(zāi)可以死，盜賊可以死，瓜分之日可以死，奸官污吏虐民可以死，吾輩處今日之中國，國中無地?zé)o時不可以死。”這段話主要講的是，根據(jù)現(xiàn)在的局勢來看，天災(zāi)可以使人死亡，盜賊可以使人死亡，列強(qiáng)瓜分中國的時候可以使人死亡，貪官污吏虐待百姓可以使人死亡，我們這輩人生在今天的中國，國家內(nèi)無時無地不可以使人死亡。這也反映了當(dāng)時大多數(shù)中國人絕望的處境。在這封信里，林覺民表達(dá)了對國家的絕望，以及絕望之后的憤怒。與其這樣死亡，不如奮起一搏！

1926年，中國近代實(shí)業(yè)家張謇，臨終前留下遺言：“不幸而生中國，不幸而生今之時代。”表達(dá)了對當(dāng)時那個時代一種無奈之情。

在國民黨統(tǒng)治時期，國家淪落、戰(zhàn)亂頻仍的景象絲毫沒有改變，甚至愈演愈烈。1928年至1931年，北方八省爆發(fā)大饑荒，死亡1300多萬人。1931年長江水災(zāi)造成1億國民淪為災(zāi)民，水災(zāi)后因饑餓、瘟疫而死亡的人數(shù)達(dá)300萬人，1934年全國旱災(zāi)，餓殍遍野，死亡超過600萬……

中華民國在南京保衛(wèi)戰(zhàn)中失利、首都南京于1937年12月淪陷后，侵華日軍于南京及附近地區(qū)進(jìn)行長達(dá)6周的有組織、有計劃、有預(yù)謀的大屠殺和奸淫、放火、搶劫等血腥暴行。在南京大屠殺中，大量平民及戰(zhàn)俘被日軍殺害，無數(shù)家庭支離破碎，南京大屠殺的遇難人數(shù)超過30萬。面對日軍反人類罪行，當(dāng)時的國人很絕望、很無助。

在抵抗日本侵略者的過程中，國民黨做了很多荒唐的事情。1938年6月，為阻止日軍向武漢進(jìn)攻，蔣介石下令在河南花園口挖開黃河大堤，企圖依靠一場人造洪災(zāi)殺傷日軍。最終花園口決堤直接淹死了89萬人，同時還造成390萬人無家可歸，1200萬人受災(zāi)，2000萬畝耕地被淹沒，形成大面積無法耕種的“黃泛區(qū)”，直接導(dǎo)致后來1942年的河南大饑荒，該饑荒又導(dǎo)致3000萬人受災(zāi)，死亡300萬人。全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，蔣介石軍隊節(jié)節(jié)敗退，民國政府寄希望于英美，茍且偷生。

國統(tǒng)區(qū)通貨膨脹，民不聊生。1947年7月，美聯(lián)社電訊刊登了一份材料，說明法幣100元可以買到的物品：1937年為兩頭牛，1938年為一頭牛，1941年為一口豬，1943年為一只雞，1945年為一條魚，1946年為一個雞蛋，1947年則為三分之一盒火柴了。這種惡性通貨膨脹，實(shí)際上是對廣大普通老百姓的掠奪。

1948年，蔣經(jīng)國受蔣介石之命，帶一批少壯派骨干到上海進(jìn)行經(jīng)濟(jì)管制，打擊投機(jī)奸商，時稱“打老虎”。期間，蔣經(jīng)國查封了孔令侃的公司，后因宋美齡干預(yù)被迫放人，蔣經(jīng)國因此而辭職，物價管制最終失敗?？梢姡瑖顸h代表的是特權(quán)階級的利益，對外是英美的利益，對內(nèi)是財閥的利益。

民國時期經(jīng)濟(jì)凋敝，人民生活苦不堪言。國民政府依然沒有給中國帶來獨(dú)立和統(tǒng)一，更沒有給中華民族帶來富強(qiáng)與尊嚴(yán)。在其短短的37年間，經(jīng)濟(jì)陷入破產(chǎn)，軍閥混戰(zhàn)，大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，外敵入侵，國土分裂，從上到下的完全腐敗，等到它退出歷史舞臺的時候，中國幾乎是滿目瘡痍，國力衰敗令人扼腕：人均國民收入不足印度一半，遠(yuǎn)低于亞洲平均水平，人均壽命不足35歲，文盲高達(dá)80%。工業(yè)能力甚至不如晚清時期！

國運(yùn)積弱，屢遭凌侮，使得當(dāng)時許多中國人心中埋下了失敗的陰影，一時間國內(nèi)悲觀論調(diào)甚囂塵上。1934年8月，《大公報》發(fā)表社評《孔子誕辰紀(jì)念》，文中寫道：“民族的自尊心與自信力，既已蕩焉無存，不待外侮之來，國家固早已瀕于精神幻滅之域。”就當(dāng)時一部分國人而言，自卑的情形確實(shí)是存在的。

幾乎在同一時期，魯迅先生寫下了《中國人失掉自信力了嗎》一文。他在文中寫道：“我們有并不失掉自信力的中國人在”，這就是“中國的脊梁”。中國共產(chǎn)黨及廣大愛國人士就是中國的脊梁、中華民族的脊梁。