由國家圖書館籌劃組織的“中華傳統(tǒng)文化百部經典”，目前已陸續(xù)出版面世。作為首批十種之一的《老子》，由北京大學哲學系教授王中江先生進行解讀。這套叢書旨在選取中國傳統(tǒng)中的重要經典，由學養(yǎng)深厚的學者進行解讀，使之成為思想性、學術性和通俗性兼具的讀本。此書是對老子哲學的深刻闡釋，是王先生在老學研究上厚積薄發(fā)的新成果；與此同時，此書的解讀深入淺出，富有生活氣息，在傳統(tǒng)和現(xiàn)代之間搭建起溝通的橋梁，并且以一種獨到的眼光，展示了哲學和生活的內在關系。

相比于其他解讀《老子》的作品，此書有一顯著特色，即它的哲學意味特別濃厚。作者對老子核心學說的獨到理解則構成其解《老》的思想基礎。“道法自然”是老子思想的核心命題，也是王先生解《老》中最為關鍵的部分。按傳統(tǒng)的理解，此命題是說“道”無所效法、自己如此。王先生通過深入分析文本，提出新的看法，認為這一命題其實是說“道”遵循萬物的“自然”。亦即“道”以“無為”的方式順任萬物發(fā)展，讓萬物自己成就自己；具體到社會政治領域，則意味著圣人“無為”、順任民眾“自然”。這一觀點在學界產生了比較大的影響，也得到不少學者的認同。近年間中國哲學領域曾多次召開有關“自然”思想的會議，都和這一見解的刺激有關。

具有較強的哲學性不代表此書的解讀離現(xiàn)實生活更遙遠，在“打通”哲學和生活這一點上，作者匠心獨運。書中雖是逐章解釋，但作者對某些重要話題具有持續(xù)的關注，其間，美德與行動是作者尤為重視的兩個方面，這成為他結合生活呈現(xiàn)老學的重要線索。

《老子》又名《道德經》（此“道德”不同今義，乃指“道”與“德”），可見其對于德性的重視。在帛書甲、乙本和漢簡本中（這三個版本都比河上公本年代更早），其篇序乃“德”經在前，不同于今本“道”經在前的結構，這更能反映老子對德性的關切。在老子哲學中，最高的概念毫無疑問是“道”，而“道”在人類生活中正是通過“德”，也就是我們身上的德性得到落實。

王先生在解讀中對德性問題保持了一以貫之的關注。在他隨文展開的點評中，著重闡發(fā)其間所含的有關美德的思想。比如謙虛、柔和、寬容、節(jié)制等，是我們在各章解讀中經?？吹降膬热荨＠献拥南嚓P言論一般散見于《老子》各章，并且其講論方式往往也比較隱晦，這就需要善于發(fā)現(xiàn)，將不同地方的講述聯(lián)系起來，做出系統(tǒng)的理解，進而將這種理解落實到相關章節(jié)的解讀中。

行動話題是此書解讀老學的另一線索。行動與美德相輔相成，生活是一個不斷行動的過程，也是一個不斷實現(xiàn)美德的過程。行動總是在自我和他者之間展開，它包括如何對待他者和如何對待自身等一些基本問題。圍繞于此，老子有著比較豐富的思考。不過，類似于上述，這同樣需要發(fā)現(xiàn)，需要前后融通，進而做出深入的理解。在諸種行動當中，有一種形式比較特別，那便是選擇。選擇本身也是一種行動，但這種行動又是所選行動的一個開端。人生在世，時時刻刻都面臨著選擇，這是生活的一個基本問題。

在此問題上老子也有一定的思考，以往我們對此不是很注意，在此書前后相仍的解讀下，我們有機會集中看到老子在這方面的思想。如第8章的“居善地，心善淵”是從生活的不同方面講如何選擇，第44章的“名與身孰親？身與貨孰多？”則直接追問問題的要害——生命與名利孰重孰輕，具有概括性的是第53章的“大道甚夷，而民好徑”，大道和小徑，是擺在我們面前的兩條道路，何去何從，是我們面臨的重大選擇。如同王先生在書中所強調的，好的生活源于好的選擇。選擇可大可小，所涉之事可長可短。總的來看，它是生活的一個起點，決定了我們將以何種樣態(tài)開展自身的生命。

就美德和行動的主體而言，老子主要是針對圣人提出。這一圣人既是一般倫理場合的理想人格，同時也代表著政治領域中的理想統(tǒng)治者。這意味著，老子有關美德和行動的言論不僅面向普通個體，同時也針對治國者。當然，由于政治領域的特殊性，老子針對統(tǒng)治者也有諸多不同于普通個體的考慮。一般是以“無為”來概括老子在這方面的思想，但王先生在此基礎上更著意闡發(fā)的是老子有關慎用權力、合乎民意以及自我檢討等方面的學說。“無為”給人一種籠統(tǒng)的印象，似乎老子認為統(tǒng)治者只要消極不作為就可以了，不用承擔其他的責任。事實上，老子心目中理想的治國者肩負著很多的責任。

表面上來看，古典哲學與現(xiàn)代生活之間存在兩個張力，一個在古典與現(xiàn)代之間，一個在哲學和生活之間。通讀王先生此書，可以看到這兩兩之間實質上是統(tǒng)一的。時間的推移會造成一種古今有別的印象，而哲學的思辨性也給人們一種哲學遠離生活的感覺。但事實上，人類所面臨的根本問題不會因時間推移發(fā)生改變，也不會因空間不同出現(xiàn)差異，而哲學作為對這些問題的反思，指向的不僅是一種學說理論，同時也是一種生活方式，這一點正是法國當代哲學家皮埃爾·阿多（Pierre Hadot）一直強調的。

老子思想貌似很玄，其實不玄。對于生活中的一些基本問題，他以一種超俗的眼光看待，比如常識告訴我們，虛空不如實有，柔弱不如剛強，但老子卻在虛空和柔弱中發(fā)現(xiàn)積極的力量。他告訴我們，虛者能容，虛而盡有，正因為心靈虛空，沒有執(zhí)念，故而不會受遮蔽，不會自滿。他還告訴我們，至柔的水可以馳騁于至堅的石，柔弱足以勝剛強。正如王先生在書中所評論的，老子在水中看到柔和，在柔和中發(fā)現(xiàn)力量，這是一個深刻的片面真理。確實，老子只關注柔勝剛的一面，沒有講現(xiàn)實中同樣存在的剛勝柔的一面。后者是眾所周知的，現(xiàn)如今他是要將人們不大知道的另一面揭示出來。老子每每以水喻柔、以谷喻虛，這是《老子》書中最常見的兩種隱喻。這些隱喻深含著他對生活的獨特體驗，同時也在啟發(fā)我們去發(fā)現(xiàn)生活的更多維的面相。

如同王先生在書中所說，偉大的事物總是超常?！独献印返?ldquo;反常識”和“超世俗”的風格給人一種很玄的感覺，實際上，這些思想正是要提示我們對當下的生活進行更深入的思考。老子更在意的可能不是給我們提供一種答案，而是啟發(fā)我們反思自己，發(fā)現(xiàn)新的天地、新的生活。