1987年召開的黨的十三大，在這些理論認識的基礎之上，系統(tǒng)地闡述了社會主義初級階段這個理論。黨的十三大報告指出，對這個問題，我們黨已經(jīng)有了明確的回答：我國正處在社會主義的初級階段。這個論斷，包括兩層含義。第一，我國社會已經(jīng)是社會主義社會。我們必須堅持而不能離開社會主義。第二，我國的社會主義社會還處在初級階段。我們必須從這個實際出發(fā)，而不能超越這個階段。同時，黨的十三大報告還提出，在社會主義初級階段，我們黨的建設有中國特色的社會主義的基本路線是：領導和團結(jié)全國各族人民，以經(jīng)濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創(chuàng)業(yè)，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現(xiàn)代化國家而奮斗。

此后，我國社會主義現(xiàn)代化建設各項事業(yè)不斷發(fā)展。但是我們也認識到現(xiàn)代化建設并不總是一帆風順的，任何國家的發(fā)展都不可能是一帆風順的。從國際來看，出現(xiàn)了蘇聯(lián)解體等一系列問題；從國內(nèi)來看，我國改革進入了關鍵時期，出現(xiàn)了“能不能搞市場經(jīng)濟”等問題。1992年1月18日至2月21日，鄧小平同志到武昌、深圳、珠海、上海等地進行調(diào)研，沿途發(fā)表了重要講話，這就是鄧小平同志南方談話。鄧小平同志南方談話對推動中國社會發(fā)展具有重要意義。

當時，有的人針對我國在改革開放過程中出現(xiàn)的一些問題發(fā)出了疑問：是不是黨的十一屆三中全會的路線錯了？是不是改革開放錯了？是不是中國在走資本主義道路？這些問題出現(xiàn)了，很多人不敢往前走了。面對這種情況，鄧小平同志說：“誰要改變?nèi)腥珪詠淼穆肪€、方針、政策，老百姓不答應，誰就會被打倒。”鄧小平同志還指出，要堅持黨的十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，關鍵是堅持“一個中心、兩個基本點”。針對有些人對我國建立經(jīng)濟特區(qū)的政策的批評，鄧小平同志指出：“一九八四年我來過廣東。當時，農(nóng)村改革搞了幾年，城市改革剛開始，經(jīng)濟特區(qū)才起步。八年過去了，這次來看，深圳、珠海特區(qū)和其他一些地方，發(fā)展得這么快，我沒有想到。”鄧小平同志還為深圳經(jīng)濟特區(qū)題詞：深圳的發(fā)展和經(jīng)驗證明，我們建立經(jīng)濟特區(qū)的政策是正確的。鄧小平同志還指出：“革命是解放生產(chǎn)力，改革也是解放生產(chǎn)力。”

以前，我們認為只要建立了社會主義，生產(chǎn)力自然就提高了，這種認識是不對的。我們要不斷革除體制機制的弊端和障礙，通過改革來解放和發(fā)展生產(chǎn)力。什么是改革？鄧小平同志指出：“改革是中國的第二次革命。”

隨著市場經(jīng)濟體制改革的不斷深入，一些疑難問題也出現(xiàn)了。針對這些問題，鄧小平同志指出：“改革開放膽子要大一些，敢于試驗，不能像小腳女人一樣?？礈柿说模痛竽懙卦?，大膽地闖。深圳的重要經(jīng)驗就是敢闖。沒有一點闖的精神，沒有一點‘冒’的精神，沒有一股氣呀、勁呀，就走不出一條好路，走不出一條新路，就干不出新的事業(yè)。不冒點風險，辦什么事情都有百分之百的把握，萬無一失，誰敢說這樣的話？一開始就自以為是，認為百分之百正確，沒那么回事，我就從來沒有那么認為。”他還指出：“改革開放邁不開步子，不敢闖，說來說去就是怕資本主義的東西多了，走了資本主義道路。要害是姓‘資’還是姓‘社’的問題。判斷的標準，應該主要看是否有利于發(fā)展社會主義社會的生產(chǎn)力，是否有利于增強社會主義國家的綜合國力，是否有利于提高人民的生活水平。”“計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質(zhì)區(qū)別。”

鄧小平同志還講到了基本路線不能動搖，他指出：“要堅持黨的十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，關鍵是堅持‘一個中心、兩個基本點’。不堅持社會主義，不改革開放，不發(fā)展經(jīng)濟，不改善人民生活，只能是死路一條?；韭肪€要管一百年，動搖不得。”“恐怕再有三十年的時間，我們才會在各方面形成一整套更加成熟、更加定型的制度。”“鞏固和發(fā)展社會主義制度，還需要一個很長的歷史階段，需要我們幾代人、十幾代人，甚至幾十代人堅持不懈地努力奮斗，決不能掉以輕心。”鄧小平同志還強調(diào)：“中國要警惕右，但主要是防止‘左’。”

習近平總書記指出，鄧小平同志開創(chuàng)了中國特色社會主義，第一次比較系統(tǒng)地初步回答了在中國這樣經(jīng)濟文化比較落后的國家如何建設社會主義、如何鞏固和發(fā)展社會主義的一系列基本問題，用新的思想觀點，繼承和發(fā)展了馬克思主義，開拓了馬克思主義新境界，把對社會主義的認識提高到新的科學水平。