“除夕”中的“除”字是“去;易;交替”的意思，除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊布新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農(nóng)歷全年最后的一個晚上。故此期間的活動都圍繞著除舊布新，消災(zāi)祈福為中心。

我國各地過年都有貼門神保平安的風(fēng)俗。春聯(lián)的一個源頭是桃符。守歲，俗名“熬年”。從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜。根據(jù)宗懔《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習(xí)俗。放爆竹可以創(chuàng)造出喜慶熱鬧的氣氛，是節(jié)日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。壓歲錢是由長輩發(fā)給晚輩的，鼓勵晚輩好好做人。祭祖，古時這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然后祭拜者按長幼的順序上香跪拜。