1937年7月7日，盧溝橋事變爆發(fā)，這標志著日本帝國主義全面侵華戰(zhàn)爭的開始。在中華民族面臨生死存亡的危急關頭，湘西各族人民積極參加抗日救亡運動，為奪取抗戰(zhàn)全面勝利做出了重大貢獻。

1938年10月，中共湘西工作委員會(簡稱“湘西工委”)在沅陵成立。在湘西工委領導下，湘西各縣積極發(fā)展黨員，建立黨的組織和抗日群眾組織，抗日宣傳活動非常活躍。乾城、保靖、鳳凰、瀘溪等縣都成立了小型演唱隊， 1938年12月成立了“湘西綏靖公署抗敵流動演劇隊”深入到湘西各地，演出大量抗日救亡節(jié)目。

紅軍長征到達陜甘寧后，大批湘西籍紅軍將士被編入八路軍，立即奮起抗日。土家族紅軍田文成、彭國輝、尹天明等都在與日寇血戰(zhàn)中為國捐軀，他們用鮮血和生命譜寫了一曲曲反法西斯戰(zhàn)爭的壯麗詩篇。