火星探索的起步，代表中國在深空探索領(lǐng)域已確定了下一個(gè)方向

近日，我國首次火星探測任務(wù)在中國文昌航天發(fā)射場啟程，拉開向更遙遠(yuǎn)深空探測的序幕。“天問一號”探測器的目的地，是地球在太陽系中的“近鄰”——最近距離5500多萬公里、最遠(yuǎn)距離4億公里的火星。

幾乎是在人類剛剛有能力掙脫地球引力飛向太空的時(shí)候，第一個(gè)火星探測器就開始了它的旅程。從1960年至今，人類已經(jīng)進(jìn)行了44次火星探測活動(dòng)，這讓火星成為人類探測時(shí)間最長、次數(shù)最多、參與國家也最多的一顆行星。這顆在夜空中像一簇火光，又忽明忽暗、行蹤難測的行星，為何會受到人們?nèi)绱说溺姁郏?/p>

這與火星的自然條件有關(guān)。同屬太陽系八大行星中的類地行星，火星的地形地貌、溫度、體積、一年四季等與地球最為相近，可以用地球的“姊妹星”來形容。最為關(guān)鍵的是，根據(jù)現(xiàn)有航天器的探測結(jié)果，已清晰可知火星擁有海岸線遺跡、河道痕跡、湖泊沖積扇等流水地貌痕跡。這些都表明，火星可能在幾十億年之前曾經(jīng)有過大規(guī)模的液態(tài)水。因此，當(dāng)前各國火星探測的重點(diǎn)之一就是尋找水的痕跡，或者探測甲烷的存在，進(jìn)一步探索太陽系的起源與演化。

這些也是行星探測的重要命題。只不過，與其他動(dòng)輒要花費(fèi)數(shù)年時(shí)間才能抵達(dá)的星球相比，飛行6—7個(gè)月就能到達(dá)的火星，無疑是各國開展行星探測的首選目標(biāo)。對中國航天來說，“天問一號”任務(wù)既是我國首次火星探測任務(wù)，也是我國行星探索的起點(diǎn)?；鹦翘剿鞯钠鸩?，代表中國在深空探索領(lǐng)域已確定了下一個(gè)方向。

飛向更遠(yuǎn)的深空并不輕松。此次承擔(dān)“天問一號”發(fā)射任務(wù)的是有“胖五”之稱的長征五號運(yùn)載火箭。為了將探測器順利送入地火轉(zhuǎn)移軌道，“胖五”飛出我國運(yùn)載火箭的最快速度——每秒11.2千米的第二宇宙速度。當(dāng)航天器達(dá)到這一速度時(shí)，就可以完全擺脫地球引力，奔往太陽系內(nèi)的其他行星或者小行星。僅有大推力火箭還不夠，與火箭分離的探測器還要按照預(yù)先設(shè)計(jì)的復(fù)雜軌道，精準(zhǔn)飛行4億多公里，在靠近火星時(shí)適度剎車精確減速，以便順利被火星捕獲，進(jìn)入火星環(huán)繞軌道。之后，還要經(jīng)歷各種關(guān)鍵環(huán)節(jié)的考驗(yàn)，才能著陸火星表面。

我國的“天問一號”計(jì)劃通過一次發(fā)射，實(shí)現(xiàn)“繞、著、巡”（火星環(huán)繞、著陸和巡視探測）三大任務(wù)，這在國際上尚屬首次。每一次航天壯舉的背后，都是難以計(jì)數(shù)的航天人的托舉。60多年航天事業(yè)發(fā)展的積累，探月工程連戰(zhàn)連捷的經(jīng)驗(yàn)，大推力運(yùn)載火箭、超1億公里測控、探測器研制等技術(shù)的突破，都為火星探測任務(wù)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。在中國文昌航天發(fā)射場，為“探火”任務(wù)忙碌的隊(duì)伍中，有很多“80后”“90后”。談起火星，每個(gè)人眼中都閃爍著光芒。在火星使命牽引下的新一輪創(chuàng)新，對實(shí)現(xiàn)航天技術(shù)領(lǐng)域新跨越、推動(dòng)我國由航天大國走向航天強(qiáng)國意義重大。

隨著“天問一號”開啟的“問天”之旅，我國的行星探測計(jì)劃已經(jīng)走出了第一步。“探火”之后，“天問”系列探測任務(wù)還將繼續(xù)。不遠(yuǎn)的未來，我國將開展第二次火星探測任務(wù)，也會繼續(xù)推動(dòng)小行星探測和木星、土星等更遠(yuǎn)星球的探測工程，太陽探測也在計(jì)劃之中?；鸺龑＜?、宇宙航行之父齊奧爾科夫斯基的一句名言被廣泛引用：地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠(yuǎn)被束縛在搖籃里?？梢灶A(yù)計(jì)，浩渺深空，將留下越來越多的中國印記。