火星探索的起步,代表中國在深空探索領(lǐng)域已確定了下一個(gè)方向
近日,我國首次火星探測任務(wù)在中國文昌航天發(fā)射場啟程,拉開向更遙遠(yuǎn)深空探測的序幕。“天問一號”探測器的目的地,是地球在太陽系中的“近鄰”——最近距離5500多萬公里、最遠(yuǎn)距離4億公里的火星。
幾乎是在人類剛剛有能力掙脫地球引力飛向太空的時(shí)候,第一個(gè)火星探測器就開始了它的旅程。從1960年至今,人類已經(jīng)進(jìn)行了44次火星探測活動(dòng),這讓火星成為人類探測時(shí)間最長、次數(shù)最多、參與國家也最多的一顆行星。這顆在夜空中像一簇火光,又忽明忽暗、行蹤難測的行星,為何會受到人們?nèi)绱说溺姁郏?/p>
這與火星的自然條件有關(guān)。同屬太陽系八大行星中的類地行星,火星的地形地貌、溫度、體積、一年四季等與地球最為相近,可以用地球的“姊妹星”來形容。最為關(guān)鍵的是,根據(jù)現(xiàn)有航天器的探測結(jié)果,已清晰可知火星擁有海岸線遺跡、河道痕跡、湖泊沖積扇等流水地貌痕跡。這些都表明,火星可能在幾十億年之前曾經(jīng)有過大規(guī)模的液態(tài)水。因此,當(dāng)前各國火星探測的重點(diǎn)之一就是尋找水的痕跡,或者探測甲烷的存在,進(jìn)一步探索太陽系的起源與演化。
這些也是行星探測的重要命題。只不過,與其他動(dòng)輒要花費(fèi)數(shù)年時(shí)間才能抵達(dá)的星球相比,飛行6—7個(gè)月就能到達(dá)的火星,無疑是各國開展行星探測的首選目標(biāo)。對中國航天來說,“天問一號”任務(wù)既是我國首次火星探測任務(wù),也是我國行星探索的起點(diǎn)?;鹦翘剿鞯钠鸩?,代表中國在深空探索領(lǐng)域已確定了下一個(gè)方向。
飛向更遠(yuǎn)的深空并不輕松。此次承擔(dān)“天問一號”發(fā)射任務(wù)的是有“胖五”之稱的長征五號運(yùn)載火箭。為了將探測器順利送入地火轉(zhuǎn)移軌道,“胖五”飛出我國運(yùn)載火箭的最快速度——每秒11.2千米的第二宇宙速度。當(dāng)航天器達(dá)到這一速度時(shí),就可以完全擺脫地球引力,奔往太陽系內(nèi)的其他行星或者小行星。僅有大推力火箭還不夠,與火箭分離的探測器還要按照預(yù)先設(shè)計(jì)的復(fù)雜軌道,精準(zhǔn)飛行4億多公里,在靠近火星時(shí)適度剎車精確減速,以便順利被火星捕獲,進(jìn)入火星環(huán)繞軌道。之后,還要經(jīng)歷各種關(guān)鍵環(huán)節(jié)的考驗(yàn),才能著陸火星表面。
我國的“天問一號”計(jì)劃通過一次發(fā)射,實(shí)現(xiàn)“繞、著、巡”(火星環(huán)繞、著陸和巡視探測)三大任務(wù),這在國際上尚屬首次。每一次航天壯舉的背后,都是難以計(jì)數(shù)的航天人的托舉。60多年航天事業(yè)發(fā)展的積累,探月工程連戰(zhàn)連捷的經(jīng)驗(yàn),大推力運(yùn)載火箭、超1億公里測控、探測器研制等技術(shù)的突破,都為火星探測任務(wù)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。在中國文昌航天發(fā)射場,為“探火”任務(wù)忙碌的隊(duì)伍中,有很多“80后”“90后”。談起火星,每個(gè)人眼中都閃爍著光芒。在火星使命牽引下的新一輪創(chuàng)新,對實(shí)現(xiàn)航天技術(shù)領(lǐng)域新跨越、推動(dòng)我國由航天大國走向航天強(qiáng)國意義重大。
隨著“天問一號”開啟的“問天”之旅,我國的行星探測計(jì)劃已經(jīng)走出了第一步。“探火”之后,“天問”系列探測任務(wù)還將繼續(xù)。不遠(yuǎn)的未來,我國將開展第二次火星探測任務(wù),也會繼續(xù)推動(dòng)小行星探測和木星、土星等更遠(yuǎn)星球的探測工程,太陽探測也在計(jì)劃之中?;鸺龑<?、宇宙航行之父齊奧爾科夫斯基的一句名言被廣泛引用:地球是人類的搖籃,但人類不可能永遠(yuǎn)被束縛在搖籃里??梢灶A(yù)計(jì),浩渺深空,將留下越來越多的中國印記。
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