月季是北京的市花，素有“花中皇后”之美譽(yù)。因其花期長，月月可開花，北京人多稱其為“月月紅”，寓意日子月月紅紅火火。

北京種植月季的歷史至少可以追溯到明清時(shí)期。最早的記載見于明天啟元年（1621年）王象晉所撰《群芳譜》：“月季一名長春花，一名月月紅，一名斗雪紅，一名勝紅，一名瘦客。灌生，處處有，人家多栽插之。青莖長蔓，葉小于薔薇，莖與葉都有刺?；ㄓ屑t、白及淡紅三色，逐月開放，四時(shí)不絕。花千葉厚瓣，亦薔薇類也。”而劉侗、于正奕所著《帝京景物略》則記載：“凡花歷三時(shí)者，長春也，紫薇也，夾竹桃也。”高濂《遵生八箋》“燕閑清賞箋”卷下“瓶花三說”中也有記述：月季“俗名月月紅。凡花開后，即去其蒂，勿令長大，則花隨發(fā)無已。二種雖雪中亦花，有粉白色者，甚奇……按月發(fā)花，色相妙甚。”因月季花開三季，且具有頑強(qiáng)的生命力，人們又雅稱其“長春花”。

月季與玫瑰同屬薔薇科薔薇屬的姊妹花，明代在京西百花山、妙峰山一帶便有野生的月季、玫瑰花生長，只是月季莖干低矮而玫瑰莖干粗壯。月季多在農(nóng)歷五月盛開，而玫瑰則開在六月，山民們按時(shí)令采花，或?yàn)樽再p，或拿到廟市上出售。早年間妙峰山、潭柘寺、戒臺(tái)寺一帶每至農(nóng)歷五六月間便有小販叫賣月季、玫瑰花。

歷史上豐臺(tái)有“花鄉(xiāng)”之稱，尤以草橋一帶花木栽植最盛，月季也是其中之一。明清時(shí)每到農(nóng)歷四月中旬，花農(nóng)們便將盆栽且含苞待放的月季花送入皇宮，由太監(jiān)擺設(shè)于內(nèi)廷，以供帝后、嬪妃們觀賞。

歷代帝后對(duì)月季情有獨(dú)鐘。清代雍正皇帝擴(kuò)建圓明園時(shí)，廣植各種花木，月季花也在其中。當(dāng)時(shí)有山東萊州鄉(xiāng)紳進(jìn)奉月季花本百余株，被雍正帝種在了他經(jīng)常讀書的“碧桐書院”。乾隆皇帝也頗愛月季，曾令宮廷畫師、意大利傳教士郎世寧將中國月季與外國月季相比較，繪制了多幅月季畫幅，其中一幅《黃刺么與魚兒牡丹》最受乾隆的喜歡。“黃刺么”即黃色的月季花，因莖上多刺兒，被俗稱為“黃刺梅”，后諧音為“黃刺么”。另一幅《花蔭雙鶴圖》，也別富有情趣，畫中一株茂盛的月季花花香四溢?；湎?，一只丹頂鶴正細(xì)心地梳理著它的羽毛，另一只似乎與兩只小鶴正在有趣的對(duì)話。

慈禧太后也喜歡月季花，光緒年間重修頤和園后，曾令人在萬壽山下長廊兩側(cè)廣植月季，每至五六月間月季花開時(shí)，在宮娥彩女的簇?fù)硐?，到此賞花。高興的時(shí)候，還采下幾朵，賜給貼身的宮女。“訓(xùn)政”之余，她多怡情于翰墨，而月季花是她筆下最常見的花卉。在故宮、頤和園的殿堂里，掛有不少花鳥、山水畫幅，月季花也在其中，這些字畫上端多蓋有“慈禧太后御筆之寶”印章，意為慈禧所繪。她寫字作畫的地方名為“大雅齋”，宮廷造辦處為她專門設(shè)計(jì)、燒制的瓷器上均印有“大雅齋”之名，月季花是她御用瓷器上常見的花卉。據(jù)傳這些月季花多是她自己繪制后燒造的。有一款綠地粉彩花鳥紋高足盤，盤內(nèi)繪藤蘿花和月季花，一只雀鳥棲于藤蘿枝上，頗有雅趣。還有一款月季蝴蝶花瓶，月季花色凝重、質(zhì)樸。

曹雪芹祖父曹寅頗愛月季，當(dāng)年監(jiān)修暢春園西花園時(shí)，植有花卉數(shù)十種，而月季數(shù)量最多，并題詩《瓶中月季花戲題》八首。其中詩曰：“繭糊房棱爇[ruò]烏銀，北地催花百樣新。長記么紅多骨鯁，獨(dú)留金盞對(duì)長春。”詩中的“長春”即月季花?；蛟S受祖父的影響，曹雪芹也頗愛月季花，并把它寫進(jìn)了《紅樓夢(mèng)》里。第十七回元妃省親之后，賞賜給賈母的綢緞上繪有牡丹、月季組合的吉祥圖案，謂之“富貴長春”。第五十六回中描寫到：“李紈忙笑道：‘怡紅院別說別的，單只說春夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上薔薇、月季、寶相、金銀藤……’”第六十二回寫到大觀園姐妹們玩斗草游戲：“這個(gè)又說：‘我有星星翠。’那個(gè)又說：‘我有月月紅。’”“月月紅”為月季的別稱。

京城民間栽植觀賞月季興于清代中后期及民國年間，因其花開三季，月月花紅，北京人視其為祥卉，廣植于庭院中、甬路旁。而每至小滿節(jié)氣前后，京城的花局、花市上也有盆栽月季花出售。

近幾十年來，月季花在北京地區(qū)的栽植更為廣泛，除了在園林中多有栽植外，京城的街頭巷尾也常見月季花影。1985年,《北京日?qǐng)?bào)》等新聞單位開展了首都市花、市樹大討論，引起廣泛關(guān)注，隨后開展了市花、市樹評(píng)選，最終選出以月季、菊花姊妹花作為北京市市花。1987年3月12日，經(jīng)北京市第八屆人民代表大會(huì)第六次會(huì)議審議通過。從此，月季就成為了北京的代表花卉之一。