清明是我國的二十四節(jié)氣之一。由于二十四節(jié)氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民用它安排農(nóng)事活動?！痘茨献?天文訓》云:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”按《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節(jié)。故有“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農(nóng)諺。可見這個節(jié)氣與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著密切的關(guān)系。

但是，清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同。節(jié)氣是我國物候變化、時令順序的標志，而節(jié)日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。

清明節(jié)歷史悠久，源于上古時代的春祭活動，春秋二祭，古已有之。上古干支歷法的制定為節(jié)日產(chǎn)生提供了前決條件，祖先信仰與祭祀文化是清明節(jié)形成的重要因素。清明兼具節(jié)氣與節(jié)日兩大內(nèi)涵，清明節(jié)氣在時間和氣象物候特點上為清明節(jié)俗的形成提供了重要條件。后經(jīng)歷史發(fā)展演變，清明節(jié)融匯了寒食節(jié)與上巳節(jié)的習俗，雜糅了多種民俗為一體，具有極為豐富的文化內(nèi)涵。