再回到西方的歷法制訂。古羅馬儒略歷的年長度和回歸年長度之間仍然存在著一個比較小的不同,每130年就會和實際情況產(chǎn)生1天的偏差。在某個人的一生中,他不會感受到這種偏差對歷法使用的影響,但千百年后,這種誤差會積累到相當明顯的程度。
春分,是太陽在春天直射赤道的日子。在那一天,白天和黑夜的時間長度均等,而太陽剛好從正東方升起,從正西方落下。對比歷法給出的春分點日期,和實際上春分出現(xiàn)的日期,是考察歷法準確程度的一個簡便方法。1582年,儒略歷給出的春分日期已經(jīng)和實際相差了多達10天。由于很多天主教的宗教活動時間要靠歷法指導,一群宗教領(lǐng)袖授權(quán)教皇格里高利十三世盡快處理這個問題。在請教天文學家后,格里高利對儒略歷進行了一個修正,在保持4年一個閏年的基礎(chǔ)上,又規(guī)定逢百的年份(如1900年、2000年),只有能夠被400整除時才能算作閏年。這套歷法叫做《格里歷》,也就是我們現(xiàn)在使用的公歷。
為了在推行新歷法時能夠同時校正儒略歷的累積誤差,格里高利將1582年10月5日至10月14日這10天直接跳過,即當年10月4日后馬上會迎來10月15日。由于當時歐洲的宗教改革運動正在如火如荼地進行中,推行新教國家對于羅馬教廷頒布的這種客觀上更加準確的歷法表現(xiàn)出了抗拒的態(tài)度,沒有立即接受這套歷法。因此,當時如果一個旅行者從一個天主教國家進入一個新教國家,就會發(fā)現(xiàn)日期莫名其妙地被提前了。
推行新教的英國,直到1752年9月才開始改用格里歷,而這時要“刪除”的日期已經(jīng)從10天增加到了11天。有人對這11天的“消失”感到憤怒,甚至爆發(fā)了抗議新歷的“時間暴動”。當然,每個人的時間并沒有被真正偷走,改變的只是賦予時間的符號。而早就與天主教分道揚鑣的東正教國家,接受格里歷的時間就更晚了。1917年,俄國爆發(fā)“十月革命”時,仍在使用被稱為俄歷的儒略歷。革命發(fā)生的時間是俄歷(儒略歷)10月25日,而在格里歷中則是11月7日。
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