蔡元培（1868年1月11日—1940年3月5日），字鶴卿，又字仲申、民友、孑民，乳名阿培，并曾化名蔡振、周子余，漢族，浙江紹興府山陰縣（今浙江紹興）人，原籍浙江諸暨。教育家、革命家、政治家。民主進步人士，國民黨中央執(zhí)委、國民政府委員兼監(jiān)察院院長。中華民國首任教育總長。1916年至1927年任北京大學校長，革新北大，開“學術”與“自由”之風；1920年至1930年，蔡元培同時兼任中法大學校長。他早年參加反清朝帝制的斗爭，民國初年主持制定了中國近代高等教育的第一個法令——《大學令》 。北伐時期，國民政府奠都南京后，他主持教育行政委員會、籌設中華民國大學院及中央研究院，主導教育及學術體制改革。1927年參與發(fā)起“護國救黨運動”，認為應當清黨但反對殺人。1928年至1940年專任中央研究院院長，貫徹對學術研究的主張。蔡元培數(shù)度赴德國和法國留學、考察，研究哲學、文學、美學、心理學和文化史，為他致力于改革封建教育奠定思想理論基礎。1933年，蔡元培倡議創(chuàng)建國立中央博物院，并親自兼任第一屆理事會理事長。1940年3月5日在香港病逝。葬香港仔山巔華人公墓。

蔡元培對近代與現(xiàn)代中國教育、中國革命作出了不可磨滅的貢獻，主要是：

一、自蔡元培始，中國才形成了較完整的資產(chǎn)階級教育思想體系和教育制度。

二、他的“思想自由，兼容并包”的主張，使北大成為新文化運動的發(fā)祥地，為新民主主義革命的發(fā)生創(chuàng)造了條件。

三、為中華民族保護了一批思想先進、才華出眾的學者。

他不僅為中國近現(xiàn)代資產(chǎn)階級大學教育理論的形成打下了堅實的基礎，而且其中許多真知灼見，如重視大學開展科學研究工作，提倡“思想自由，兼容并包”，注重發(fā)展學生個性，主張“溝通文理”，以及“依靠既懂得教育，又有學問的專家實行民主治校”等等也對后世產(chǎn)生了重大影響。