1992年，鄧小平同志視察南方發(fā)表的重要談話當(dāng)中提到：“新加坡的社會(huì)秩序算是好的，他們管得嚴(yán)，我們應(yīng)當(dāng)借鑒他們的經(jīng)驗(yàn)，而且比他們管得更好。”借鑒新加坡的經(jīng)驗(yàn)由此提了出來(lái)。新加坡聽了這個(gè)話以后，聞風(fēng)而動(dòng)，時(shí)任內(nèi)閣資政李光耀、總理吳作棟訪問(wèn)中國(guó)時(shí)就做出呼應(yīng)，說(shuō)愿意跟中國(guó)一起合作，在中國(guó)辦一個(gè)工業(yè)園，把新加坡的一些經(jīng)驗(yàn)傳授到中國(guó)來(lái)。新方意見的提出是對(duì)鄧小平同志向新加坡學(xué)習(xí)的這個(gè)口號(hào)的一個(gè)呼應(yīng)。蘇州很快就動(dòng)起來(lái)，覺得是個(gè)機(jī)會(huì)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)還沒有定下來(lái)這個(gè)工業(yè)園放在什么地方。新方不斷地派人來(lái)，包括他們的總理、副總理，以及一些部長(zhǎng)，不斷地訪問(wèn)中國(guó)，從南到北找地方，包括山東、吉林、廣西的北海、長(zhǎng)江三角洲地區(qū)，他們找了很多地方，看了很多地方。

1992年的10月，原駐新加坡大使張青回國(guó)述職休假。在北京的事情辦完以后，外交部就組織一些大使到安徽去考察。這一天晚上他們恰好在黃山，張青大使就接到當(dāng)時(shí)的蘇州市市長(zhǎng)章新勝的電話，說(shuō)張大使你能不能明天就飛到蘇州來(lái)，我有些事情想跟你商量。張青大使就跟他說(shuō)，我已經(jīng)買機(jī)票了，明天一早就要飛北京，然后就要飛回新加坡，沒有時(shí)間了。章新勝市長(zhǎng)當(dāng)時(shí)就說(shuō)，那我明天也到北京。所以第二天章市長(zhǎng)在北京與張青大使談了建議把中新合作辦的工業(yè)園區(qū)放在蘇州的想法。

張青回到新加坡以后，把國(guó)內(nèi)對(duì)雙方合作辦工業(yè)園區(qū)的一些想法，以及蘇州市的想法跟新方說(shuō)了，他們很有興趣，說(shuō)那請(qǐng)章新勝市長(zhǎng)到新加坡來(lái)一趟，跟我們具體談一談。章市長(zhǎng)很快飛到新加坡去了。當(dāng)時(shí)除了李光耀、吳作棟和王鼎昌等領(lǐng)導(dǎo)與章市長(zhǎng)見面之外，他們還舉行了一個(gè)兩百人參加的座談會(huì)。章新勝市長(zhǎng)在這個(gè)座談會(huì)上把蘇州的優(yōu)勢(shì)以及他們的設(shè)想作了一番介紹。在介紹的過(guò)程當(dāng)中，他發(fā)現(xiàn)用普通話來(lái)介紹有的人聽得似懂非懂，于是就換成了英文來(lái)介紹。用英文介紹的效果非常好，新方很快就明白了蘇州的優(yōu)勢(shì)與蘇州市的設(shè)想。

新方經(jīng)過(guò)反復(fù)研究、與中方磋商，1993年正式致函中方領(lǐng)導(dǎo)，以李光耀資政的名義致函時(shí)任副總理的朱镕基同志，以時(shí)任總理吳作棟的名義致函時(shí)任總理的李鵬同志，提出想把中新合作辦工業(yè)園區(qū)的地點(diǎn)放在蘇州。中方研究后，以時(shí)任副總理李嵐清致函時(shí)任資政李光耀、時(shí)任總理李鵬致函時(shí)任總理吳作棟的方式答復(fù)了新方，表示中方同意中新合作在蘇州舉辦工業(yè)園區(qū)。

這個(gè)原則定下來(lái)以后，雙方又經(jīng)過(guò)了一番磋商，在1994年的2月，由時(shí)任副總理的李嵐清同志與擔(dān)任資政的李光耀在中國(guó)簽訂了中新兩國(guó)有關(guān)合作開放建設(shè)蘇州工業(yè)園區(qū)的協(xié)議書。協(xié)議的主要內(nèi)容是確定由中新雙方合作，新加坡把他們辦工業(yè)的成功的經(jīng)驗(yàn)介紹給中方，結(jié)合中國(guó)的國(guó)情，尊重中國(guó)的主權(quán)，符合中國(guó)的法律法規(guī)，來(lái)開展這項(xiàng)工作，目標(biāo)就是要建成一個(gè)以高新技術(shù)為先導(dǎo)、現(xiàn)代工業(yè)為主體、第三產(chǎn)業(yè)和社會(huì)公益事業(yè)配套的有一定規(guī)模的現(xiàn)代化工業(yè)園區(qū)。并且要成立一個(gè)中新開發(fā)聯(lián)合公司。這個(gè)中新開發(fā)聯(lián)合公司準(zhǔn)備投資一億美元，注冊(cè)資本五千萬(wàn)，其中新方占股65%，中方占股35%。1994年5月12日，動(dòng)工典禮在蘇州隆重舉行，中方領(lǐng)導(dǎo)人時(shí)任副總理李嵐清同志、新方時(shí)任資政李光耀都出席了。典禮在金雞湖畔舉行，張燈結(jié)彩，很隆重，很熱鬧。我當(dāng)時(shí)是亞洲司副司長(zhǎng)，主管這一片，也參加了這個(gè)儀式。李光耀還在這個(gè)儀式上發(fā)表了一個(gè)非常動(dòng)情的講話。當(dāng)然后來(lái)事情的發(fā)展雖然有很多的曲折，但是還是超出他的預(yù)計(jì)，很快工業(yè)園區(qū)就取得了成功。