1992年，鄧小平同志視察南方發(fā)表的重要談話當中提到：“新加坡的社會秩序算是好的，他們管得嚴，我們應(yīng)當借鑒他們的經(jīng)驗，而且比他們管得更好。”借鑒新加坡的經(jīng)驗由此提了出來。新加坡聽了這個話以后，聞風(fēng)而動，時任內(nèi)閣資政李光耀、總理吳作棟訪問中國時就做出呼應(yīng)，說愿意跟中國一起合作，在中國辦一個工業(yè)園，把新加坡的一些經(jīng)驗傳授到中國來。新方意見的提出是對鄧小平同志向新加坡學(xué)習(xí)的這個口號的一個呼應(yīng)。蘇州很快就動起來，覺得是個機會，因為當時還沒有定下來這個工業(yè)園放在什么地方。新方不斷地派人來，包括他們的總理、副總理，以及一些部長，不斷地訪問中國，從南到北找地方，包括山東、吉林、廣西的北海、長江三角洲地區(qū)，他們找了很多地方，看了很多地方。

1992年的10月，原駐新加坡大使張青回國述職休假。在北京的事情辦完以后，外交部就組織一些大使到安徽去考察。這一天晚上他們恰好在黃山，張青大使就接到當時的蘇州市市長章新勝的電話，說張大使你能不能明天就飛到蘇州來，我有些事情想跟你商量。張青大使就跟他說，我已經(jīng)買機票了，明天一早就要飛北京，然后就要飛回新加坡，沒有時間了。章新勝市長當時就說，那我明天也到北京。所以第二天章市長在北京與張青大使談了建議把中新合作辦的工業(yè)園區(qū)放在蘇州的想法。

張青回到新加坡以后，把國內(nèi)對雙方合作辦工業(yè)園區(qū)的一些想法，以及蘇州市的想法跟新方說了，他們很有興趣，說那請章新勝市長到新加坡來一趟，跟我們具體談一談。章市長很快飛到新加坡去了。當時除了李光耀、吳作棟和王鼎昌等領(lǐng)導(dǎo)與章市長見面之外，他們還舉行了一個兩百人參加的座談會。章新勝市長在這個座談會上把蘇州的優(yōu)勢以及他們的設(shè)想作了一番介紹。在介紹的過程當中，他發(fā)現(xiàn)用普通話來介紹有的人聽得似懂非懂，于是就換成了英文來介紹。用英文介紹的效果非常好，新方很快就明白了蘇州的優(yōu)勢與蘇州市的設(shè)想。

新方經(jīng)過反復(fù)研究、與中方磋商，1993年正式致函中方領(lǐng)導(dǎo)，以李光耀資政的名義致函時任副總理的朱镕基同志，以時任總理吳作棟的名義致函時任總理的李鵬同志，提出想把中新合作辦工業(yè)園區(qū)的地點放在蘇州。中方研究后，以時任副總理李嵐清致函時任資政李光耀、時任總理李鵬致函時任總理吳作棟的方式答復(fù)了新方，表示中方同意中新合作在蘇州舉辦工業(yè)園區(qū)。

這個原則定下來以后，雙方又經(jīng)過了一番磋商，在1994年的2月，由時任副總理的李嵐清同志與擔(dān)任資政的李光耀在中國簽訂了中新兩國有關(guān)合作開放建設(shè)蘇州工業(yè)園區(qū)的協(xié)議書。協(xié)議的主要內(nèi)容是確定由中新雙方合作，新加坡把他們辦工業(yè)的成功的經(jīng)驗介紹給中方，結(jié)合中國的國情，尊重中國的主權(quán)，符合中國的法律法規(guī)，來開展這項工作，目標就是要建成一個以高新技術(shù)為先導(dǎo)、現(xiàn)代工業(yè)為主體、第三產(chǎn)業(yè)和社會公益事業(yè)配套的有一定規(guī)模的現(xiàn)代化工業(yè)園區(qū)。并且要成立一個中新開發(fā)聯(lián)合公司。這個中新開發(fā)聯(lián)合公司準備投資一億美元，注冊資本五千萬，其中新方占股65%，中方占股35%。1994年5月12日，動工典禮在蘇州隆重舉行，中方領(lǐng)導(dǎo)人時任副總理李嵐清同志、新方時任資政李光耀都出席了。典禮在金雞湖畔舉行，張燈結(jié)彩，很隆重，很熱鬧。我當時是亞洲司副司長，主管這一片，也參加了這個儀式。李光耀還在這個儀式上發(fā)表了一個非常動情的講話。當然后來事情的發(fā)展雖然有很多的曲折，但是還是超出他的預(yù)計，很快工業(yè)園區(qū)就取得了成功。