統(tǒng)一戰(zhàn)線是中國共產(chǎn)黨在新民主主義革命中戰(zhàn)勝敵人的三大法寶之一。在新四軍歷史上，陳毅統(tǒng)戰(zhàn)工作的佳話廣為流傳。黃橋決戰(zhàn)勝利后，中央軍委專門批轉(zhuǎn)了陳毅領(lǐng)導(dǎo)新四軍在蘇北統(tǒng)戰(zhàn)工作的經(jīng)驗，毛澤東批注：“為使各部隊團以上干部深切研究統(tǒng)戰(zhàn)策略，破除其狹隘而不開展、顧小利而忘大利、稱英雄而少辦法的觀點，特將陳毅報告轉(zhuǎn)告你們作具體教育材料”。陳毅統(tǒng)戰(zhàn)藝術(shù)至今仍值得當(dāng)前中國共產(chǎn)黨人學(xué)習(xí)和發(fā)揚。

重視宣傳教育，促進日偽敵軍覺醒

重視思想政治工作是我們黨的優(yōu)良傳統(tǒng)和政治優(yōu)勢。陳毅領(lǐng)導(dǎo)新四軍的革命實踐中不僅對宣傳教育工作作過許多指示和論述，而且經(jīng)常直接領(lǐng)導(dǎo)和參與宣傳教育工作的具體實踐。

1940年8月，新四軍進駐黃橋后，陳毅推薦其妻子張茜到新四軍蘇北政治部《抗敵周報》參加油印工作。9月，新四軍占領(lǐng)姜堰后，陳毅親自委派專人赴外地購買印刷設(shè)備器材，還專程去印刷廠看望印刷工人，鼓勵他們?yōu)樾滤能娍箲?zhàn)印好書報刊。在陳毅的領(lǐng)導(dǎo)下，新四軍編印大量宣傳品及日文報刊，如蘇北支部的《日本兵隊之聲》，蘇中支部的《新時代》。在此基礎(chǔ)上，新四軍廣泛發(fā)動群眾，沿路發(fā)放、張貼宣傳品，甚至穿過偽軍哨崗直接發(fā)放到偽軍據(jù)點。這些宣傳品以鮮活的事例反映出日偽軍內(nèi)部的黑暗，官長對士兵的壓迫，不少日偽士兵產(chǎn)生了厭戰(zhàn)、怠戰(zhàn)、反戰(zhàn)情緒。

陳毅還創(chuàng)造性地運用黨中央對待日偽戰(zhàn)俘的政策，從多方面施之以艱苦細致的教育轉(zhuǎn)化工作，新四軍制定《敵軍政治工作綱要》，明確指出“正確執(zhí)行優(yōu)待日軍俘虜?shù)恼?，可以削弱敵人的?zhàn)斗力，并從事實中粉碎敵人的欺騙宣傳”。善待日軍俘虜，每日有計劃地對日俘進行思想教育，以1至2小時與他們正式講學(xué)，逐漸啟發(fā)日偽軍俘虜?shù)碾A級覺悟，成功將一批日偽俘虜爭取過來。被釋放的日偽俘虜以其親身經(jīng)歷，在日偽軍中進行策動，起到了很好的攻心瓦解作用。

講究斗爭策略，建立黨的“外圍軍”

在革命戰(zhàn)爭年代，陳毅講究斗爭策略，把原則性和靈活性結(jié)合起來，化敵為友，建立黨的“外圍軍”。

1939年，陳毅從江南茅山抗日根據(jù)地過江來到吳家橋，當(dāng)時蘇北的軍事力量除了少數(shù)八路軍和新四軍外，主要有三股勢力：一是占領(lǐng)南通、徐州、連云港等水陸交通線上重要城鎮(zhèn)的日偽軍；二是控制蘇北大部分地區(qū)的韓德勤部，屬于蔣介石嫡系，擁有兵力七八萬人；三是駐扎在泰州、姜堰的蘇北地方實力派李明揚、李長江等部，擁有兵力2萬多人。陳毅仔細分析了蘇北局勢，確定了“擊敵、聯(lián)李、孤韓”的方針。1939年7月，陳毅進泰州城會見李明揚與李長江，達成合作意向，之后又兩進泰州，宣傳新四軍的抗日主張，使“二李”確立了中立立場，鞏固和“二李”統(tǒng)一戰(zhàn)線。

1940年6月，在韓德勤蠱惑挑撥之下，李長江指揮13個團10倍于新四軍的兵力進攻新四軍挺進縱隊駐地郭村，該部被迫奮力反擊，最終殲滅李長江部3個團的兵力，使得李長江部全線潰退。在即將進攻泰州之際，陳毅命令部隊停止進攻，他指出：戰(zhàn)役和戰(zhàn)術(shù)上的勝利，不等于戰(zhàn)略上的勝利。我們要打開蘇北局面，非把韓德勤打敗不可；要打敗韓德勤就必須爭取“二李”，不使他們投奔韓德勤。陳毅主動與“二李”議和，釋放俘虜并退出所占“二李”防區(qū)。陳毅靈活運用“有理、有利、有節(jié)”的斗爭原則，對“二李”的統(tǒng)戰(zhàn)工作取得重大突破，為黃橋決戰(zhàn)我軍勝利奠定了基礎(chǔ)。

善于以文會友，做好知識分子工作

陳毅知識淵博，興趣廣泛，他充分利用在詩詞、書法、圍棋等方面造詣，廣泛交往各界名流，大量吸收知識分子參加黨、軍隊、政府、群眾團體工作。如其在《記韓紫石先生》所言“余從軍以來，每蒞一地，輒樂與當(dāng)?shù)刭t士大夫游”。

1941年秋，陳毅為打開鹽阜地區(qū)工作的新局面，登門拜訪鹽阜地區(qū)著名人士龐友蘭，請其為抗戰(zhàn)事業(yè)獻計獻策。但是龐友蘭認為共產(chǎn)黨的軍隊和國民黨沒有多大區(qū)別，而且新四軍人少槍孬，想要在鹽阜地區(qū)立穩(wěn)腳跟并不現(xiàn)實。陳毅“三顧茅廬”，才得以見其真容。在交談中，陳毅措辭誠懇，態(tài)度謙恭。兩人說文道武、談?wù)摴沤?，詩歌詞賦、琴棋書畫無所不談，經(jīng)過多次交流，龐友蘭改變了對新四軍的看法，從陳毅身上看到了新四軍的力量所在，積極為抗日出謀劃策，被選為鹽阜區(qū)參議長。陳毅對此高度評價，并賦詩贊他“豐姿再現(xiàn)海安身”。

陳毅以他的真誠相待、淵博知識團結(jié)了一大批開明地主紳士、知名人士，使他們能理解、同情和支持新四軍的抗戰(zhàn)。他還邀請外地知識分子來蘇北參與抗戰(zhàn)，他寫出一封封情真意切的書信，通過地下組織轉(zhuǎn)交到各大城市知識分子階層手中，激發(fā)他們的愛國熱情，激勵他們投身革命，使蘇北會聚了民主斗士鄒韜奮、新聞記者范長江、音樂家賀綠汀等一大批文化精英。在此基礎(chǔ)上，為充分發(fā)揮文化抗戰(zhàn)的作用，他倡導(dǎo)建立“名人文化村”，成立湖海藝文社，關(guān)心學(xué)社發(fā)展，親自參與學(xué)社活動并大量投稿，推動了文化抗戰(zhàn)的蓬勃發(fā)展。

爭取海外人士，建立國際統(tǒng)一戰(zhàn)線

陳毅還把做好國際友人、在華人士的工作，作為統(tǒng)一戰(zhàn)線的重要組成部分，經(jīng)過不懈地努力，在新四軍中樹立起反法西斯國際統(tǒng)一戰(zhàn)線的旗幟。

1945年5月，陳毅邀請美國太平洋學(xué)會會員、《太平洋事務(wù)》駐遠東特約記者漢斯·希伯到鹽城采訪，陳毅熱情歡迎其到來，安排希伯到周邊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)、村莊、部隊采訪，與新四軍將領(lǐng)、士兵、農(nóng)民等進行多方面接觸。希伯寫出《重訪新四軍占領(lǐng)區(qū)》等多篇報道，向世界真實地報道了新四軍堅持?jǐn)澈罂箲?zhàn)的事跡?？箲?zhàn)期間先后有30多位記者寫了有關(guān)新四軍的報道，從而使新四軍聲名遠播，打破了敵對勢力的輿論封鎖。同時通過反復(fù)溝通，奧地利醫(yī)學(xué)博士羅生特受陳毅邀請對新四軍衛(wèi)生工作進行指導(dǎo)，并在陳毅等人介紹下成為中國共產(chǎn)黨特別黨員。

積極組織在華外國人士，組建新四軍的“反戰(zhàn)聯(lián)盟”，如“在華日本人反戰(zhàn)同盟”“日本人民解放聯(lián)盟”。特別是組織流亡中國的朝鮮人成立“朝鮮青年聯(lián)合會蘇北分會”。對于流亡中國的朝鮮人，在政治上與中國人民平等，在生活上給予國際友人的待遇，在工作上給予指導(dǎo)和信任，朝鮮人李成鎬被新四軍第三師委任為抗大五分校教育長。1942年春，經(jīng)過新四軍這個革命熔爐的熏陶，在新四軍的幫助下，在蘇北工作的朝鮮人王信虎、李成鎬、盧希必等人成立“朝鮮青年聯(lián)合會蘇北分會”，他們到日軍據(jù)點附近，甚至不顧炮火的危險，靠近陣地前沿喊話，不少朝鮮士兵倒戈逃跑，成效顯著。