元宵上燈的風俗起自漢朝，盛行于隋。古人非常重視燈節(jié)，夜必張燈。據(jù)劉肅《大唐新語》記載：“神龍之際，京城正月望日（即十五），盛飾燈影之會，金吾弛禁，特許夜行。貴族戚屬及下隸工賈，無不夜游。車馬喧闐，人不得顧。王、主之家，馬上作樂，以相競夸。文士皆賦詩一章，以記其事。作者數(shù)百人，惟中書侍郎蘇味道、吏部員外郎郭利貞、殿中侍御史崔液為絕唱。”其中蘇味道《正月十五》寫道：

火樹銀花合，星橋鐵鎖開。

暗塵隨馬去，明月逐人來。

游伎皆稼李，行歌盡落梅。

金吾不禁夜，玉漏莫相催。

此詩是寫長安元宵的“火樹銀花不夜天”的盛況。而李商隱生不逢時，未遑躬逢其盛，遂作《正月十五夜聞京有燈，恨不得觀》，詩云：

月色燈光滿帝都，

香車寶輦隘通衢。

身閑不睹中興盛，

羞逐鄉(xiāng)人賽紫姑。

他不愿同鄉(xiāng)下人一起參加迎接廁神紫姑，一心向往京城盛大的觀燈場面。其實，他是婉轉(zhuǎn)地表達了自己愿意為“中興”出力的急迫心情。

元宵上燈，唐代三夜，北宋五夜，南宋六夜，到了明代，朱元璋變本加厲，下令天下富商上燈十夜。據(jù)劉侗、于奕正《帝京景物略·春場》記載：“八日至十八日，集東華門外，曰燈市。貴賤相沓，貧富相易貿(mào)。”唐伯虎有《元宵》詩勾畫了當年燈市盛況：

有燈無月不娛人，

有月無燈不算春。

春到人間人似玉，

燈燒月下月如銀。

滿街珠翠游村女，

沸地笙歌賽社神。

不展芳尊開口笑，

如何消得此良辰。

花燈是多種工藝、多種裝飾和多種材料制作的綜合藝術(shù)。其種類繁多，人神仙怪、花鳥蟲魚、家禽野獸均可成其造型，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等作燈衣。豪門廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫詩謎。紗燈因呈鼓球體，用三塊乙楠或竹篾釘成三腳架，把它掛起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。紗燈比宮燈的用途廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。隨著制燈工藝的進步，燈的家庭成員日漸增多，品類不斷豐富。檢閱明詩詞曲，發(fā)現(xiàn)不少描繪詠燈的佳作。著有傳奇小說《剪燈新話》的文學家瞿佑曾對當時制作鞋燈吟詩一首：

弓樣新裁瘦不禁，

分明一掬照花陰。

凌波未試彎彎玉，

踏月還生步步金。

紅蕾先開傳密意，

赤繩雙系結(jié)同心。

少年前度相看處，

惟恨秋千別院深。

瞿佑還有一首《斗雞燈》詩：

怒挾爭機下絳臺，

月明瞧見影毰毸。

彩鸞舞鏡腸應斷，

丹鳳迎陽尾乍開。

五德有名終氣合，

兩雄相厄未心灰。

孟韓聯(lián)句誰能續(xù)，

燒盡東風魚燭煤。

據(jù)蔣一葵《堯山堂外紀》記載：“嘉靖初，李夢陽就醫(yī)京口，故自矜重，元夕飲楊文襄一清宅。（王）磐短衣下坐，夢陽傲不為禮。（王）磐分賦得《老人燈》。”

形骸憔悴不堪描，

還自心頭火未消；

自分不知年老大，

也隨兒女鬧元宵。

王磐是江蘇高郵人，自號西樓，清逸高潔，不應科舉，不事權(quán)貴。這首《老人燈》諷刺了曾經(jīng)“欺壓同列，挾制上官”的李夢陽仍以“文壇領袖”自居，作威作福。李夢陽心知其嘲，哭笑不得，甚是尷尬。

元宵節(jié)也有放河燈的。所謂河燈，實是漂浮在水上燃燭的花形燈籠。李東陽有一首《河燈》，展現(xiàn)了一幅溢彩流光的畫圖：

火里蓮花水上開，

亂紅深綠共徘徊。

紛如列宿時時出，

宛似流觴曲曲來。

色界本知空有象，

恒河休嘆劫成灰。

憑君莫話燃犀事，

水底魚龍或見猜。

我國東北，尤其是黑龍江，臘后春前制作的冰燈別有情味。據(jù)《黑龍江外紀》記載：“上元，城中張燈五夜，村落婦女來觀劇者，車聲徹夜不絕。有鏤五六尺冰為壽星燈者，中燃雙炬，望之如水晶人。”唐順之曾作《元夕詠冰燈》詩：

正憐火樹斗春妍，

忽見清輝映夜闌。

出海鮫珠猶帶水，

滿堂羅袖欲生寒。

燭花不礙空中影，

景氣疑從月里看。

為語東風暫相借，

來宵還得盡余歡。

關于冰燈的起源時間，曾有學者判斷為清中葉，顯然是不準確的。

歷代詩人以燈市為題的詩作不少，從不同的視角展示了燈市的風采。袁宏道有《燈市》詩：

一簇香飛紫珞塵，

六街花粉蔽蹄輪：

請看樓下呼號者，

即是當年樓上人。

范文光有《燈市》詩：

爭說看燈市里忙，

行來片片錦珠光；

長安白晝迷人眼，

不見燈場見市場。

檢閱明代吟詠燈市、燈節(jié)的詩作，我們發(fā)現(xiàn)劉侗、楊補、趙符庚等詩人以七絕形式寫作“竹枝詞”，詞言通俗，音調(diào)輕快，內(nèi)容大多為詠頌當?shù)責羰酗L情和男女愛情。而王應遴五首《長安燈市》，則盡寫了京城燈市的繁榮奢麗和游人看客的閑情逸致。比較而言，我更欣賞王稚登《十三日看燈市》：

瑞氣與人煙，紛紛俠少年。

花過樓外看，燈出市中懸。

弦管筵難辨，呼號肆不憐。

可知愛惜月，趁未十分圓。

此詩所寫即元宵第一夜燈市的情景，前半部分寫看燈俠少和花燈高懸，調(diào)促弦急，讀之有“忽如一夜春風來”（岑參《白雪歌送武判官歸京》）之感；后半部分寫看燈人心態(tài)，尾聯(lián)切“十三日”，實乃“勸君惜取少年時”（杜秋娘《金縷衣》）之意。雖然不出傳統(tǒng)春怨內(nèi)容，但是由元宵燈市引入，就十三日趁早觀燈興象寄意，仍屬巧思。

元宵燈市還有一種約定俗成的組燈景觀——鰲山。鰲山是先用竹片和篾絲扎成山形，狀若巨鰲，配上數(shù)以百計、千計的各種華燈。燈市鰲山是元宵節(jié)的壓軸戲。著名文學家、“后七子”領袖王世貞寫有《上元夜帝御龍舟觀鰲山恭述》詩：

紫禁鰲山結(jié)翠游，

升平故事雅宜修。

春回九陌風仍暖，

月出千山霧乍收。

煙火樓臺疑化國，

高明世界正宸游。

何人不傍宮墻聽，

天樂泠泠在御舟。

此詩“恭述”了自己陪皇帝乘龍舟“宸游”，領略了京城風情，也觀賞了鰲山燈火。

我們揚州自古盛燈火。據(jù)《唐闕史》記載：“揚州盛地也。每重城向夕，常有絳紗燈萬數(shù)，輝耀羅列空中。”民間傳說，開元十八年（730年）元宵節(jié)，唐玄宗下?lián)P州看燈。我讀過不少吟詠元宵的詩詞，最欣賞張镠《看燈詞》：

華燈一盞費千錢，

不照蓬門照綺筵。

惟有天心一輪月，

東西南北向人圓。

誠如吳文溥《南野堂筆記》所言：“自來作揚州燈詞者，夸多爭艷而已，不若老姜（張镠號老姜）二十八字隱諷有味也。”