黨的十九大報告指出，經過長期努力，中國特色社會主義進入了新時代，這是我國發(fā)展新的歷史方位。我國社會主要矛盾已經轉化為人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發(fā)展之間的矛盾。同時也強調，必須認識到，我國社會主要矛盾的變化，沒有改變我們對我國社會主義所處歷史階段的判斷，我國仍處于并將長期處于社會主義初級階段的基本國情沒有變，我國是世界最大發(fā)展中國家的國際地位沒有變。

黨的十九大之前，我國社會主要矛盾的規(guī)范表述是“人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾”。這是1981年黨的十一屆六中全會通過的《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》中作出的判斷，這一判斷來源于20世紀50年代。其時，隨著社會主義改造基本完成、社會主義制度的確立，資產階級同工人階級之間矛盾的解決，黨的八大分析指出，我們國內的主要矛盾已經是人民對于建立先進的工業(yè)國的要求同落后的農業(yè)國的現(xiàn)實之間的矛盾，已經是人民對于經濟文化迅速發(fā)展的需要同當前經濟文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。黨的八大的這一判斷，是基于當時我國社會生產力落后的現(xiàn)實提出的。

社會生產，指的是人們創(chuàng)造物質財富和精神財富的過程。社會生產的目的是滿足人們的需要，社會生產和人們的需要之間形成一對辯證關系，這就是馬克思所指出的，“沒有生產，就沒有消費；但是，沒有消費，也就沒有生產，因為如果沒有消費，生產就沒有目的”。如果社會生產落后，無法滿足人們的消費，就必須要提升社會生產能力；反之，如果社會生產能力過剩，人們的需要有限，這就需要刺激消費。改革開放以來，我國經濟社會發(fā)展取得顯著進步，經濟實力、科技實力、綜合國力進入世界前列，社會生產能力不再落后。

從物質生產看，全國人均糧食占有量已經超過世界平均水平，肉類總產量穩(wěn)居世界第一，稻谷、小麥、玉米等主要糧食作物的自給率均超過了98%，實現(xiàn)了谷物基本自給、口糧絕對安全的目標；世界上500多種主要工業(yè)產品中，我國有超過200種主要工業(yè)產品產量居世界第一。從文化事業(yè)和文化產業(yè)看，2016年，我國的文化產業(yè)增加值達到3.08萬億元，占GDP比重提升到4.14%，說明文化產業(yè)已接近國民經濟支柱性產業(yè)的地位；社會主義核心價值觀和中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化廣泛弘揚，群眾性精神文明創(chuàng)建活動扎實開展，覆蓋城鄉(xiāng)的國家、省、市、縣、鄉(xiāng)、村（社區(qū)）六級公共文化服務網絡已經基本建成，電視節(jié)目《中國漢字聽寫大會》《中國詩詞大會》《朗讀者》印證著中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的強大生命力，等等。因此，黨的十九大報告指出，“我國社會生產力水平總體上顯著提高，社會生產能力在很多方面進入世界前列”，“公共文化服務水平不斷提高，文藝創(chuàng)作持續(xù)繁榮，文化事業(yè)和文化產業(yè)蓬勃發(fā)展”。

人的需要是客觀的，也是能動的、不斷發(fā)展變化的。馬克思恩格斯在《德意志意識形態(tài)》中指出：“人們?yōu)榱四軌?lsquo;創(chuàng)造歷史’，必須能夠生活。但是為了生活，首先就需要吃喝住穿以及其他一些東西”，“已經得到滿足的第一個需要本身、滿足需要的活動和已經獲得的為滿足需要而用的工具又引起新的需要”。馬克思恩格斯將人的存在劃分為三種基本形式，即“直接地是自然存在物”“社會存在物”以及“自由的有意識的活動”存在物，相應的，自然需要、社會需要和精神需要也就構成人的需要的三個基本結構。在我國，隨著時代的發(fā)展、社會的進步，廣大人民群眾的各類需要也在日益發(fā)生變化，比如，由注重產品消費到注重服務消費；由物質生活需要到政治參與、公平正義的需要；由生存需要到享受需要再到發(fā)展需要，等等。正如黨的十九大報告指出：“人民美好生活需要日益廣泛，不僅對物質文化生活提出了更高要求，而且在民主、法治、公平、正義、安全、環(huán)境等方面的要求日益增長。”因此，過去的“物質”“文化”生活需要已經不能概括人民群眾美好生活的需要。

事實上，我們黨早就意識到這種人民群眾“需要”的變化，并不斷回應和滿足人民群眾的各種需要。比如，新中國成立初期，毛澤東在為中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議起草的會議宣言中強調：“領導全國人民克服一切困難，進行大規(guī)模的經濟建設和文化建設，掃除舊中國所留下來的貧困和愚昧，逐步地改善人民的物質生活和提高人民的文化生活。”隨著改革開放后政治體制改革的推進，黨的十三大報告提出“為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現(xiàn)代化國家而奮斗”。這里的“民主”目標，說明我們黨在繼續(xù)滿足人民群眾“物質（富強）”和“文化（文明）”生活需要的同時，重視人民群眾對政治參與的需求。