中秋節(jié)是我國重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一，“中秋”一詞最早見于《周禮》，《周禮·夏官·大司馬》云：“中秋，教治兵。如振旅之陳。”此處“中秋”，指“中秋八月”?！吨芏Y·春官·籥章》又云：“中春，晝擊土鼓，吹豳詩以逆暑。中秋夜迎寒，亦如之。”據(jù)鄭玄注，豳詩指《詩經(jīng)·豳風(fēng)·七月》，是用以迎寒暑之氣的迎氣歌，迎暑氣于晝求諸陽，迎寒氣于夜求諸陰?？芍?，中秋八月夜晚為迎寒氣之陰，與仲春二月白天迎暑氣之陽相對應(yīng)。寒暑之氣的象征為日與月。《周禮·春官·典瑞》載：“圭壁以祀日月星辰”，唐人陸德明釋曰：“祭日月，謂若春分朝日，秋分夕月。”“春分朝日”是指春分時白天祭日，“秋分夕月”即指秋分時夜晚祭月。秋分祭月的傳統(tǒng)古已有之，但中秋節(jié)真正成為全民參與的世俗節(jié)日是比較晚的。根據(jù)梁代宗懔記述歲時的著作《荊楚歲時記》來看，南北朝時尚未形成中秋節(jié)。大約在隋唐時期，“中秋節(jié)”的節(jié)令概念才逐漸形成。到了宋代，中秋節(jié)成為全社會各階層廣泛參與的重大節(jié)日，吳自牧《夢粱錄》卷四記載：

文征明《吳山覽勝圖》，祝允明《中秋玩月詩》合卷

八月十五日中秋節(jié)，此日三秋恰半，故謂之“中秋”。此夜月色倍明于常時，又謂之“月夕”。此際金風(fēng)薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團圞子女，以酬佳節(jié)。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不絕。

中秋節(jié)明顯的節(jié)候特點是秋高氣爽、皓空明月，主要的民俗活動是宴飲團聚、玩月游賞，孟元老《東京夢華錄》卷八載：“中秋夜，貴家結(jié)飾臺榭，民間爭占酒樓玩月，絲篁鼎沸，近內(nèi)庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若云外。”宋代中秋節(jié)更是文人的良辰佳節(jié)，他們于此時雅集宴飲，玩月賞月，賦詩作詞。節(jié)日的歡賞盛景和民俗風(fēng)情在宋詞中有充分表達(dá)，中秋節(jié)作詞也成為重要的節(jié)日風(fēng)俗活動。宋詞中，寫中秋節(jié)的作品約290首，其中絕大多數(shù)會寫到月亮。

宋詞里，中秋之月首先作為一種自然客觀物象而出現(xiàn)，在詞中營造純凈清雅的意境。如李光《水調(diào)歌頭》：“風(fēng)定潮平如練，云散月明如晝，孤興在扁舟。”向子諲《卜算子》：“雨意挾風(fēng)回，月色兼天靜。心與秋空一樣清，萬象森如影。”侯置《滿江紅》：“天闊江南，秋未老、空江澄碧。江外月、飛來千丈，水天同色。萬屋覆銀清不寐，一城踏雪寒無跡。”中秋夜晚，明月高懸，千里澄輝，萬川映月，朦朧清靜，塵世之喧囂浮華都在天地間流瀉的月光中蕩滌澄清，“素月分輝，明河共影，表里俱澄澈”（張孝祥《念奴嬌》），人的內(nèi)心也回到靜謐平和的狀態(tài)，“心與秋空一樣清”，詞人在皓皓月色中，在對自然的體味中悄然返入自我心靈世界，回歸于一種本真、自由和圓融的人生境界。