本質(zhì)是一個事物所固有的根本屬性，使其區(qū)別于其他事物。離開了自身的本質(zhì)，事物也就無法存在。社會主義本質(zhì)是社會主義社會所擁有的，區(qū)別于資本主義社會的根本屬性。“什么是社會主義，怎樣建設社會主義”是中國共產(chǎn)黨領導中國人民一以貫之、不斷探索的理論主題。2015年，習近平在全國黨校工作會議上強調(diào)，黨的理論工作者要重點回答“如何看待社會主義本質(zhì)特征”^[1]這一重大理論問題。十一屆三中全會以來，我們黨不斷深化對科學社會主義基本原理的認識，并將實踐經(jīng)驗進行概括、總結(jié)、升華，提出了中國特色社會主義本質(zhì)。“共同富裕、人民民主、社會和諧和黨的領導”共同構(gòu)成了中國特色社會主義本質(zhì)的主要內(nèi)容，這四者之間相互作用、相互影響，形成了一個歷史與邏輯相統(tǒng)一的理論體系。

一、中國特色社會主義本質(zhì)的主要內(nèi)容

1978年12月，黨的十一屆三中全會對社會主義建設正反兩方面的經(jīng)驗教訓進行了深刻的總結(jié)，實現(xiàn)了各項工作的撥亂反正，決定實行改革開放。從此，中國共產(chǎn)黨開始了中國特色社會主義的新探索，先后提出“共同富裕、人民民主、社會和諧和黨的領導”是中國特色社會主義本質(zhì)的論斷，對中國特色社會主義本質(zhì)的認識日益深化。

（一）解放生產(chǎn)力，發(fā)展生產(chǎn)力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕

在改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設全過程中，“什么是社會主義，怎么建設社會主義”是貫穿始終的基本理論問題。解決這一問題的關鍵就是在堅持社會主義基本制度的基礎上探尋和認清社會主義的本質(zhì)。鄧小平以馬克思主義基本原理為指導，通過對社會主義建設時期經(jīng)驗教訓的總結(jié)，結(jié)合十一屆三中全會以來對社會主義現(xiàn)代化建設的探索，經(jīng)過反復的思考，對這一問題作出了科學的回答。1992年初，鄧小平在南方談話中對社會主義本質(zhì)進行了總結(jié)性理論概括：“社會主義的本質(zhì)，是解放生產(chǎn)力，發(fā)展生產(chǎn)力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。”^[2]這一科學論斷從推動人類社會發(fā)展的根本動力角度出發(fā)，在理論上和實踐上正本清源，抓住了生產(chǎn)力和生產(chǎn)關系這一根本矛盾運動。“解放生產(chǎn)力，發(fā)展生產(chǎn)力”指明了生產(chǎn)力和生產(chǎn)關系的矛盾運動貫穿整個社會主義歷史階段的始終，社會主義社會仍然存在解放和發(fā)展生產(chǎn)力的問題。對于我國這樣在生產(chǎn)力落后基礎上建立社會主義制度的國家，發(fā)展社會生產(chǎn)力是社會主義建設的首要任務。“消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕”從生產(chǎn)關系角度表明社會主義社會發(fā)展生產(chǎn)力與資本主義社會發(fā)展生產(chǎn)力的根本不同，前者發(fā)展生產(chǎn)力的目的是實現(xiàn)共同富裕，發(fā)展的成果屬于全體人民；后者發(fā)展生產(chǎn)力是為了少數(shù)人的利益，是財富和貧窮的兩極積累。鄧小平對社會主義本質(zhì)的概括，反映了人民的利益，回應了時代的呼喚，深化了對馬克思主義基本原理的認識。

（二）人民民主是社會主義的生命

過去由于受到蘇聯(lián)模式的影響，加之中國兩千多年封建社會對人們思想的束縛，社會主義民主長期被忽視，導致社會主義建設發(fā)生了嚴重的曲折。十一屆三中全會以來，我們黨高度重視發(fā)展社會主義民主。鄧小平反思民主實踐中的不足和失誤，強調(diào)：“沒有民主就沒有社會主義，就沒有社會主義的現(xiàn)代化。”^[3]黨的十四大報告明確提出，“人民民主是社會主義的本質(zhì)要求和內(nèi)在屬性。”^[4]隨后，江澤民在毛澤東同志誕辰一百周年紀念大會上對人民民主的內(nèi)涵進行了詳細闡釋：“這種民主，是實現(xiàn)全體人民利益的民主，是與社會主義法制必然結(jié)合在一起、保障有領導有秩序地進行社會主義建設的民主。”^[5]黨的十七大報告提出：“人民民主是社會主義的生命。”^[6]黨的十八大報告明確了“人民民主是社會主義生命”是我們黨改革開放以來對發(fā)展社會主義民主正反兩方面經(jīng)驗的總結(jié)，是我們黨始終高揚的光輝旗幟。^[7]民主應該是社會主義的題中之義，社會主義越發(fā)展，民主也要越發(fā)展。發(fā)展社會主義民主政治，就是在黨的領導下，從我國的具體國情出發(fā)，不斷探索社會主義民主的發(fā)展規(guī)律，發(fā)展出具有中國特色、體現(xiàn)中華文明、反映中國實際、符合中國人民需要的社會主義民主制度。

（三）社會和諧是中國特色社會主義的本質(zhì)屬性

實現(xiàn)社會和諧是幾千年以來人類社會一直追求的社會理想。在階級社會中，階級斗爭是推動社會進步的直接動力，無論是奴隸社會、封建社會、還是資產(chǎn)階級社會都注定無法從根本上解決社會和諧的問題。社會主義基本制度的確立為我國解決社會和諧問題提供了根本前提和保證。作為全面建設小康的奮斗目標之一，“社會更加和諧”在黨的十六大報告中第一次被明確提出。隨后，黨的十六屆四中全會提出了構(gòu)建社會的重大戰(zhàn)略任務，黨的十六屆六中全會和黨的十七大明確提出了“社會和諧是中國特色社會主義的本質(zhì)屬性”的重大論斷。社會主義和諧社會，是民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的社會，是在黨的領導下、在中國特色社會主義事業(yè)中、在全國人民根本利益一致基礎上全體人民共同建設、共同享有的社會。從科學社會主義原理來看，未來理想社會是人自由全面發(fā)展的社會，和諧社會是科學社會主義的應有之義。從社會主義基本制度來看，我國是人民民主專政的社會主義國家，社會內(nèi)部只存在人民內(nèi)部矛盾，不存在階級矛盾，全國人民的根本利益是一致的，社會和諧是中國特色社會主義的應有之義。從社會主義現(xiàn)代化建設來看，構(gòu)建和諧社會是一項長期的歷史任務，也是加快推進社會主義現(xiàn)代化建設重要的社會基礎。

（四）中國共產(chǎn)黨的領導是中國特色社會主義最本質(zhì)的特征

中國共產(chǎn)黨領導人民進行了97年偉大社會革命的歷史已經(jīng)證明，沒有中國共產(chǎn)黨，就沒有新中國，就沒有新中國的繁榮富強。在新民主主義革命時期，我們黨帶領人民進行了艱苦卓絕的奮戰(zhàn)，打敗了日本帝國主義，結(jié)束了國民黨反動統(tǒng)治，推翻了壓在中國人民身上的三座大山，實現(xiàn)了民族獨立和解放。在社會主義建設時期，我們黨帶領人民完成社會主義改造，建立了社會主義基本制度，初步建立社會主義工業(yè)化體系，為當代中國的發(fā)展進步奠定了物質(zhì)基礎。在改革開放新時期，我們黨帶領人民在道路、理論、制度、文化四個方面進行了積極探索，形成和發(fā)展了中國特色社會主義。尤其是十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央帶領人民奮勇拼搏、迎難而上，中國特色社會主義進入新時代。放眼未來，我們黨將會繼續(xù)帶領中國人民不斷朝著中華民族偉大復興的光明前景前進。無論是革命、建設和改革時期，還是過去、現(xiàn)在和未來，中國共產(chǎn)黨始終是中國特色社會主義事業(yè)的領導核心，始終是領導人民不斷取得勝利的根本保證。正因如此，黨的十九大報告明確指出，“中國特色社會主義最本質(zhì)的特征是中國共產(chǎn)黨領導”^[8]。隨后，十三屆全國人大一次會議審議通過的憲法修正案，把這一論斷載入憲法總綱。習近平總書記強調(diào)，對中國共產(chǎn)黨的領導地位，“要理直氣壯講、大張旗鼓講”^[9]。