抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，在華北平原上，活躍著一支以回民兄弟為主組成的抗日部隊(duì)———回民支隊(duì)。這支部隊(duì)屢建戰(zhàn)功，威震敵膽，給日本侵略軍以沉重打擊，被八路軍冀中軍區(qū)譽(yù)為“無(wú)攻不克，無(wú)堅(jiān)不摧，打不垮，拖不爛的鐵軍”。毛澤東稱其為“百戰(zhàn)百勝的回民支隊(duì)”。馬本齋就是這支英雄的回民支隊(duì)的司令員。

馬本齋，1901年出生于河北省獻(xiàn)縣的一個(gè)回族農(nóng)民家庭。早年投身奉軍當(dāng)兵，逐級(jí)升至團(tuán)長(zhǎng)。1931年“九一八”事變后，面對(duì)國(guó)土淪喪，報(bào)國(guó)無(wú)門，因不滿國(guó)民黨蔣介石政府的對(duì)日不抵抗政策，毅然棄官卸甲，回到了故鄉(xiāng)河北省獻(xiàn)縣東辛莊。

1937年7月，全國(guó)抗戰(zhàn)爆發(fā)后，馬本齋在家鄉(xiāng)組織回民抗日義勇隊(duì)，奮起抵抗日本侵略軍。1938年4月率隊(duì)參加八路軍，所部改編為冀中軍區(qū)回民教導(dǎo)總隊(duì)，任總隊(duì)長(zhǎng)。1939年，回民教導(dǎo)總隊(duì)改編為八路軍第三縱隊(duì)回民支隊(duì)，任司令員。1942年8月，回民支隊(duì)奉命到達(dá)冀魯豫抗日根據(jù)地，馬本齋被任命為冀魯豫軍區(qū)第三軍分區(qū)司令員兼回民支隊(duì)司令員。馬本齋作戰(zhàn)勇猛，身先士卒，在回民支隊(duì)和廣大群眾中享有很高威望。改編后的回民支隊(duì)，在馬本齋的率領(lǐng)下，戰(zhàn)斗力不斷提高，隊(duì)伍發(fā)展到2000多人，成為一支能征善戰(zhàn)的抗日勁旅。從1937年至1944年，馬本齋率領(lǐng)回民支隊(duì)，不懼犧牲，浴血作戰(zhàn)，奮勇殺敵，經(jīng)歷大小戰(zhàn)斗870余次，殲滅日偽軍3．6萬(wàn)余人，在廣闊的冀中平原和冀魯豫大地上，所向披靡，屢建戰(zhàn)功，打得日本侵略軍聞風(fēng)喪膽。

在黨組織幫助下，在人民軍隊(duì)的大熔爐和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)烽火硝煙的考驗(yàn)中，馬本齋的政治覺(jué)悟迅速提高，他深深地感受到黨的偉大，決心加入中國(guó)共產(chǎn)黨，為黨的事業(yè)，為打敗日本侵略軍，為祖國(guó)和民族的解放而奮斗。他在入黨申請(qǐng)書(shū)中寫(xiě)道：“我甘心情愿把我的一切獻(xiàn)給偉大的中國(guó)共產(chǎn)黨，獻(xiàn)給為回族解放和整個(gè)中華民族的解放而奮斗的偉業(yè)。”1938年10月，馬本齋光榮地加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

1943年底，馬本齋在率部參加冀魯豫抗日根據(jù)地反蠶食戰(zhàn)斗中，頸后長(zhǎng)了毒瘡。由于戰(zhàn)事繁忙，加之缺醫(yī)少藥，未能及時(shí)治療，不久病情加重。1944年1月底，回民支隊(duì)奉命開(kāi)赴延安。出發(fā)前，他抱病為部隊(duì)作了最后一次動(dòng)員，叮囑同志們“要跟著黨，跟著毛主席，抗戰(zhàn)到底！”同年2月7日，馬本齋在山東莘縣不幸病逝，時(shí)年42歲。