在先秦時代，普遍認為五月是個毒月，五日是惡日。《呂氏春秋》中，《仲夏記》一章規(guī)定人們在五月要禁欲、齋戒。《大戴禮》中記，“五月五日畜蘭為沐浴”，以浴驅(qū)邪?！肚G楚歲時記》記：“荊楚人以五月五日并踏百草，采艾以為人，懸門戶上以禳毒氣。”認為重五是死亡之日的傳說也很多。據(jù)《史記·孟嘗君列傳》記，史上有名的孟嘗君，五月五日出生，其父要其母不要生下他，認為“五月子者，長于戶齊，將不利其父母。”《論衡》的作者王充也記述：“諱舉正月、五月子；以正月、五月子殺父與母，不得舉也。”東晉大將王鎮(zhèn)惡五月初五生，其祖父便給他取名為“鎮(zhèn)惡”。宋徽宗趙佶五月初五生，從小寄養(yǎng)在宮外。可見，古代以五月初五為惡日，是普遍現(xiàn)象。故從先秦以后，此日均插菖蒲、艾葉以驅(qū)鬼，薰蒼術(shù)、白芷和喝雄黃酒以避疫，并相沿成俗。