這張照片背后有一個非常令人心碎的故事。這是1973年的夏天，越南客人帶了一個要求中國援助的“大單子”，援助的數(shù)額我們難以承受。那么，怎么把這么艱難的談判拿下來？重擔落在了周總理身上。周總理在他們來的時候已經(jīng)連續(xù)工作了三十多個小時，而越南客人要求在與毛主席會見之后，當晚就要在人民大會堂和周總理談判那個援助項目。周總理有一個習慣，每次會見外賓前一定要留出十分鐘整理面容。秘書告訴周總理還有十分鐘時，周總理趕緊就到衛(wèi)生間去剃胡子。他去的時候，秘書就到前院拿要談判的材料。當他走回西花廳后院（西花廳分為前院和后院）的時候，發(fā)現(xiàn)后院的人在走來走去地找人，說在找周總理。秘書告訴他周總理去衛(wèi)生間了，大家“呼啦”到衛(wèi)生間，打開門的瞬間所有的人都愣住了，周總理臉上帶著刮胡子的泡沫，手里拿著刮胡刀，倚在鏡子前頭睡著了。大家那時候就一個感覺，誰都不能出聲，哪怕給周總理多一秒的休息時間。但周總理瞬間醒了過來，連忙說，晚了嗎？然后趕快把自己收拾好。當時周總理還沒有吃晚飯，來不及吃，他就要了兩塊糖。這場談判進行得非常艱難，周總理三十多個小時沒有睡覺，沒有吃飯，頭巨痛。

在這種情況下怎么辦呢？工作人員按照慣例都是遞上濕毛巾。后來周總理就在紙條上寫了三個字：熱毛巾。工作人員遞上熱毛巾，他又寫了個紙條：再熱，再熱，連續(xù)遞了好幾次紙條，最后他是用開水的毛巾拍前腦門，使自己的毛細血管擴張，才能有精力談下來。一直到天亮，這場談判終于結(jié)束。我采訪時聽到這個故事，心里是很酸的。

這是周總理陪同外賓去外地視察訪問，這一次選擇的地點是延安。周總理一生沒有回過他的故鄉(xiāng)淮安，延安是他的第二故鄉(xiāng)，他一生當中也僅回去過一次，就是1973年的夏天，陪同越南客人。當時延安確實還在貧困之中，周總理的用心良苦就不言而喻了。延安是周總理生活過十多年的地方，盡管離開了很久，這塊土地依然讓他熟悉。1973年夏天，當時周總理的病情還是比較重的。但是我們從他的外事活動中，看不出任何病況。