管風(fēng)琴是一種洋樂(lè)器，號(hào)稱樂(lè)器之王。據(jù)《元史·禮樂(lè)志》載，元朝忽必烈中統(tǒng)年間，西域回回國(guó)進(jìn)貢了一臺(tái)管風(fēng)琴，被叫作“興隆笙”，也寫作“興龍?bào)?rdquo;。忽必烈命宮廷玉宸樂(lè)院判官鄭秀對(duì)它進(jìn)行了改造。

改造后的“興隆笙”是用楠木制作的，“形如夾屏”——像一架屏風(fēng)，“上銳而面平”；中間是一個(gè)空心大柜，九十根紫竹做成的音管分十五行，每行縱列六根，插在柜子里。為什么稱它為“笙”？因?yàn)樗臉?gòu)造跟我國(guó)的“笙”太相像了，不過(guò)是放大了而已：九十根紫竹音管不就是“笙苗”？“中虛為柜”不就是“笙斗”么？

音管是管風(fēng)琴的發(fā)音器，現(xiàn)代管風(fēng)琴有上萬(wàn)支長(zhǎng)短及材質(zhì)不同的音管，國(guó)家大劇院里那個(gè)亞洲最大的管風(fēng)琴，就是由6500根錫、鋁合金或木頭制作的音管組成的，最長(zhǎng)的管子10米高。

“興隆笙”從柜子的底部到音管上端高約五尺，音管頂端裝飾著木蓮花苞，正面雕鏤著孔雀、竹木、枇杷、寶相、云紋等圖案，兩側(cè)立有花板，底座裝飾著獅子、大象的造型。

管風(fēng)琴的發(fā)聲靠風(fēng)?，F(xiàn)代管風(fēng)琴的風(fēng)是由發(fā)動(dòng)機(jī)帶動(dòng)鼓風(fēng)機(jī)形成的，“興隆笙”的風(fēng)是由鞲——皮制鼓風(fēng)囊產(chǎn)生的。柜子的一面有兩個(gè)皮風(fēng)口，用來(lái)銜接鼓風(fēng)囊，鼓風(fēng)囊形狀如琵琶，朱漆雕花，演奏時(shí)放在兩個(gè)朱漆架子上，細(xì)的一頭與風(fēng)口銜接，粗的一頭裝有手柄，供人按壓。

“興隆笙”的柜子向外突出著十五根小橛，“上豎小管，管端實(shí)以銅杏葉”——這是摁鍵。演奏時(shí)，一人鼓風(fēng)囊“以達(dá)氣出聲”，一人摁鍵“以諧眾音”。

據(jù)《元史》載，西域當(dāng)初進(jìn)貢的“興隆笙”有聲無(wú)律，被鄭秀“考音律、分定清濁”，這才能和其它樂(lè)器一起合奏。

置于忽必烈大明殿里的“興隆笙”兩旁還立著兩只木雕孔雀，身披孔雀羽毛。“興隆笙”演奏時(shí)，還另有一人操作機(jī)關(guān)，讓木孔雀隨著音樂(lè)翩翩起舞。

明代北京城天主教堂的管風(fēng)琴比“興隆笙”大多了：音管三千余根、分三十二層排列，可以模仿風(fēng)雨聲、波濤聲、交戰(zhàn)聲和百鳥(niǎo)鳴叫之聲，國(guó)人謂之“編簫”。