李大釗對社會主義的認識始終是多元的，他尊重世界各種社會主義思潮的存在，但又充分考慮文化環(huán)境、社會基礎的差異，認定社會主義是一種共性與個性相統(tǒng)一的社會制度，而最為重要的則是尊重差異、包容差異。1920年1月，他在《星期評論》第31號（“新年號”）發(fā)表《美利堅之宗教新村運動》，文章寫道，“社會主義一語，有很多的解釋”。如果“不細論，簡單一句話說出他的普通概念來，就是反對現(xiàn)在經濟組織的精神和運動。各家的學說雖有殊異，而于此點，卻大抵相同。”眼下，各種學說和方法，“在歐洲遂沒有得著適當?shù)臋C會以為充分的試驗。而在美利堅純然一個新天地，既有豐富而且低廉的土地足以供他們的試驗；又沒有象在歐土的反對勢力來阻撓他們，所以他們得以自由試驗他們的理想。”可見，李大釗對社會主義在美國實現(xiàn)也充滿著期待。

1920年下半年，李大釗在北京大學經濟系開“社會主義與社會運動”課時（《社會主義與社會運動》記錄稿收入《李大釗文集（下）》），對社會主義在全世界的發(fā)展趨勢及其實現(xiàn)的道路作出了非常精辟的分析和預見，他指出，“現(xiàn)代世界各國社會主義有統(tǒng)一之傾向，大體的方向群趨于馬克思主義。”“傾向固吾輩所宜知，然各國所有的特色亦豈可忽略。”他又說，“因各地、各時之情形不同，務求其適合者行之，遂發(fā)生共性與特性結合的一種新制度（共性是普遍者，特性是隨時隨地不同者），故中國將來發(fā)生之時，必與英、德、俄……有異。”這種對于世界社會主義發(fā)展總趨向的展望，對各國社會主義“特色”和“異點”的強調，為各國社會主義者提供了一條科學社會主義的新的認知理路，沿著這條理路進行探索，“求其適合者行之”，自然就會探尋出具有各國、各民族不同特點的社會主義道路。

李大釗指出，今社會主義既“立在人類歷史之必然行程上，有具有絕大勢力的歷史為其支撐者，則社會主義之來臨，乃如夜之繼日，地球繞日之一樣確實”了。他認為，社會主義作為一種“有力的政治運動”在中國發(fā)生也同樣是不可避免的。至于要實現(xiàn)社會主義，他認為，“必須經過三階段：一、政權的奪?。欢?、生產及交換機關的社會化；三、生產分配及一般執(zhí)行事務的組織”。就奪取政權來說，采取平和的手段往往流于失敗，“非取革命的手段不可”。但是，他同時也認為，“至若實行其手段，各不相同。有謂必須革命者；有主張不必劇烈革命者；有謂漸漸進行改革達到目的，用平和手段者。”他明確承認，“G.S.在英國帶有平和性質，缺乏革命之性質。然在現(xiàn)代階級爭斗時代，想以平和手段，將生產完全歸其管理，實屬不易。”

李大釗強調，民主、自由是社會主義的本質體現(xiàn)，民主主義與共產主義同源。他指出，“社會主義與共產主義，在學說的內容上沒有區(qū)別，不過在范圍和方法上有些區(qū)別罷了。德謨克拉西與社會主義，在精神上亦復相同。真正的德謨克拉西，其目的在廢除統(tǒng)治與屈服的關系，在打破擅用他人如器物的制度。而社會主義的目標亦是這樣。”他還說，“德謨克拉西（Democracy）、伊爾革圖克拉西（Ergatocracy）、社會主義、共產主義，在精神上有同一的淵源，在應用上有分析的必要。”

李大釗特別談到在社會主義條件下自由與秩序的關系問題。他認為，“個人與社會并不沖突，而個人主義與社會主義亦決非矛盾”。“真正合理的個人主義，沒有不顧社會秩序的；真正合理的社會主義，沒有不顧個人自由的”。因此，“我們所要求的自由，是秩序中的自由；我們所顧全的秩序，是自由間的秩序。只有從秩序中得來的是自由，只有在自由上建設的是秩序。個人與社會、自由與秩序，原是不可分的東西”。

李大釗認為，社會主義社會的物質和精神不應是各自分離獨立存在的部分，應當是一個文明的整體。對于國人，對精神要有更高尚的追求。因此，他把社會的改造視為“物心兩面之改造”。李大釗認為，在資本主義社會中，人民“永遠不會享福，不會安逸；能夠安逸享福的，惟獨那少數(shù)的資本家。”“社會主義社會就是應運而生的起來改造這樣社會，而實現(xiàn)一個社會主義社會。社會主義是使生產品為有計劃的增值，為極公平的分配，要整理生產的方法。這樣一來，能夠使我們人人都能安逸享福，過那一種很好的精神和物質生活”。“社會主義是要富的，不是要窮的，是整理生產的，不是破壞生產的。”他還說，在社會主義社會，“不是使人盡富或皆貧，是使生產、消費、分配適合的發(fā)展，人人均能享受平均的供給，得最大的幸福”。人與人之間是“互助、相愛，不是謀怨仇，并為大多數(shù)人謀幸福”。他設想，在社會主義條件下，人們的精神生活應該是十分充實的。社會主義能夠避免資本主義那種“惡俗的氣氛”、“商賈的傾向”、“金錢主義氣味”，促進文化藝術的真正發(fā)展，保存文化藝術的個性，“表現(xiàn)純正的美”。以往，我們將李大釗的這一思想主張只限定在唯物史觀的范疇加以理解，這是有失于片面的。其實，它本身所體現(xiàn)的正是認識論，即對社會主義的理性認知。正是在這樣的基礎上，李大釗形成了他特有的中國社會主義思想。我們應該將其視為中國特色社會主義思想的先聲。

1945年4月，在抗日戰(zhàn)爭即將取得勝利前夕，中國共產黨第七次全國代表大會在延安召開。會上，毛澤東作了政治報告《論聯(lián)合政府》（收入《毛澤東選集》第三卷）。報告深刻分析了當時國際和國內的形勢，論述了黨在新民主主義革命階段的綱領、路線、方針和政策，為中國人民指明了爭取光明的中國之命運的道路。毛澤東以極其明確的語言，完整地闡述了共產黨領導的宗旨，“緊緊地和中國人民站在一起，全心全意地為中國人民服務”。

新中國成立后，以毛澤東同志為核心的黨的第一代中央領導集體領導人民建立和鞏固人民民主專政的國家政權，創(chuàng)造性地實現(xiàn)從新民主主義到社會主義的轉變，全面確立社會主義基本制度，成功實現(xiàn)了中國歷史上最深刻最偉大的社會變革。

“理論聯(lián)系實際、密切聯(lián)系群眾、批評與自我批評”是中國共產黨的三大優(yōu)良作風。“我們共產黨人區(qū)別于其他任何政黨的又一個顯著的標志，就是和最廣大的人民群眾取得最密切的聯(lián)系。全心全意地為人民服務，一刻也不脫離群眾；一切從人民的利益出發(fā)，而不是從個人或小集團的利益出發(fā)；向人民負責和向黨的領導機關負責的一致性；這些就是我們的出發(fā)點。”我們“共產黨人必須隨時準備堅持真理，因為任何真理都是符合于人民利益的；共產黨人必須隨時準備修正錯誤，因為任何錯誤都是不符合于人民利益的。”

1978年12月，黨的十一屆三中全會重新確立解放思想、實事求是的思想路線。以鄧小平同志為核心的黨的第二代中央領導集體順應時代要求和人民期待，以巨大的政治勇氣和理論勇氣推進改革開放，并明確提出必須搞清楚什么是社會主義、怎樣建設社會主義這個重大理論和實踐問題。

中國進入改革開放之后，鄧小平將社會主義的命運同人民更加緊密地聯(lián)系在一起。1981年2月，鄧小平以“我是中國人民的兒子”為題，為《鄧小平文集》寫序言。他滿含深情地寫道，“我榮幸地以中華民族一員的資格，而成為世界公民。我是中國人民的兒子，我深情地愛著我的祖國和人民。”他說，“中國人民將通過自己的創(chuàng)造性勞動，根本改變自己國家的落后面貌，并以嶄新的面貌，自立于世界的先進之列，并且同各國人民一道，共同推進人類的正義事業(yè)。”

1992年1月，鄧小平視察武昌、深圳、珠海、上海等地，發(fā)表了重要講話。他說，“在這短短的十幾年內，我們國家發(fā)展得這么快，使人民高興，世界矚目，這就足以證明三中全會以來路線、方針、政策的正確性，誰想變也變不了。”他強調，檢驗和完善黨的工作的“判斷的標準，應該主要看是否有利于發(fā)展社會主義社會的生產力，是否有利于增強社會主義國家的綜合國力，是否有利于提高人民的生活水平。”鄧小平的南方談話，對中國20世紀90年代的經濟改革與社會進步起到了關鍵的推動作用。

1989年6月，黨的十三屆四中全會以后，以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領導集體成功地把中國特色社會主義推向21世紀。2000年2月，江澤民在廣東省考察工作時，從全面總結黨的歷史經驗和如何適應新形勢新任務的要求出發(fā)，首次對“三個代表”重要思想進行了比較全面的闡述。提出，“總結我們黨七十多年的歷史；可以得出一個重要的結論，這就是，我們黨所以贏得人民的擁護，是因為我們黨在革命、建設、改革的各個歷史時期，總是代表著中國先進生產力的發(fā)展要求，代表著中國先進文化的前進方向，代表著中國最廣大人民的根本利益，并通過制定正確的路線方針政策，為實現(xiàn)國家和人民的根本利益而不懈奮斗。”“三個代表”重要思想，集中概括了黨和國家全部理論活動、實踐活動，包括一切工作的根本方向、根本準則、根本依據(jù)，具有鮮明的時代特征，是中國共產黨的立黨之本、執(zhí)政之基、力量之源。

2003年10月，黨的十六屆三中全會審議通過了《中共中央關于完善社會主義市場經濟體制若干問題的決定》，強調“堅持以人為本，樹立全面、協(xié)調、可持續(xù)的發(fā)展觀，促進經濟社會和人的全面發(fā)展”，“要按照統(tǒng)籌城鄉(xiāng)發(fā)展、統(tǒng)籌區(qū)域發(fā)展、統(tǒng)籌經濟社會發(fā)展、統(tǒng)籌人與自然和諧發(fā)展、統(tǒng)籌國內發(fā)展和對外開放的要求”推進各項事業(yè)的改革和發(fā)展。新世紀新階段，以胡錦濤同志為總書記的黨中央成功地在新的歷史起點上堅持和發(fā)展了中國特色社會主義。“以人為本”、“人的全面發(fā)展”、“人與自然和諧發(fā)展”，后來成為“科學發(fā)展觀”的核心內容。

2013年11月，黨的十八屆三中全會通過了《中共中央關于全面深化改革若干重大問題的決定》，強調全面深化改革的指導思想，要求全黨“堅持解放思想、實事求是、與時俱進、求真務實，一切從實際出發(fā)，總結國內成功作法，借鑒國外有益經驗，勇于推進理論和實踐創(chuàng)新；堅持以人為本，尊重人民主體地位，發(fā)揮群眾首創(chuàng)精神，緊緊依靠人民推動改革，促進人的全面發(fā)展”。

黨的十八大以來，確立“兩個一百年”奮斗目標，以習近平同志為核心的黨中央以強烈的歷史使命感、深沉的憂患意識、頑強的意志品質，團結帶領全黨全國各族人民進行具有許多新的歷史特點的偉大斗爭，黨和國家事業(yè)發(fā)生歷史性變革，全面從嚴治黨不斷向縱深發(fā)展，實現(xiàn)了奪取新時代中國特色社會主義勝利的良好開局。