張學良宣布接受南京政府領(lǐng)導以后，進一步對日本采取不合作的態(tài)度，開始和日本拉開距離。感到危機的日本關(guān)東軍決定發(fā)動戰(zhàn)爭來奪得主導權(quán)。這也是當時日本發(fā)動“九一八事變”的一個因素。

第二，東北兵力空虛。日本敢于發(fā)動“九一八事變”還有一個非常重要的因素，就是當時整個東北軍的精銳很多都不在東北。1930年，中國爆發(fā)了近代史上規(guī)模最大、耗時最長的軍閥混戰(zhàn)，就是蔣介石與閻錫山、馮玉祥、李宗仁等在河南、山東、安徽等中原地區(qū)發(fā)生的一場內(nèi)戰(zhàn)，又稱“中原大戰(zhàn)”。在這場大戰(zhàn)當中，張學良最終站在了蔣介石那邊。

1930年，張學良率領(lǐng)東北軍精銳（東北軍調(diào)兵6個步兵旅，3個騎兵旅，2個炮兵團及附屬的工兵輜重及憲兵部隊約7萬人）進關(guān)參加中原大戰(zhàn)。中原大戰(zhàn)結(jié)束后，因為張學良幫助蔣介石戰(zhàn)勝了其他軍閥，蔣介石除了東北之外，又給了張學良很多的管轄范圍，比如讓張學良統(tǒng)治華北五省兩市，就是河北、山東、山西、察哈爾、綏遠、北平、天津。察哈爾就是今天河北的一部分，綏遠就是今天的內(nèi)蒙古，還有北平和天津。蔣介石給了他一個副總司令的官銜。張學良常駐平津，處理“中原大戰(zhàn)”后的編遣事務。同時受關(guān)東軍阻擾，東北軍回撤不及，造成東北關(guān)外防備空虛。

第三，作為東北統(tǒng)帥的張學良對日本發(fā)動“九一八事變”沒有真正的警覺。他總認為日本不可能真正發(fā)起侵占整個東北的戰(zhàn)爭，這是他最大的錯誤。

第四，日本關(guān)東軍精心策劃。以日本關(guān)東軍高級參謀坂垣征四郎與作戰(zhàn)參謀石原莞爾為首的關(guān)東軍參謀本部早就開始精心準備與策劃。其中有幾個事件被日本關(guān)東軍所利用。一是“中村事件”。1931年6月，日本關(guān)東軍中村震太郎大尉和曹井杉延太郎在興安嶺索倫一帶作軍事諜報調(diào)查，被中國東北軍興安屯墾公署第三團團副董昆吾發(fā)現(xiàn)并扣留，在證據(jù)確鑿情況下，團長關(guān)玉衡下令秘密處決中村震太郎。此事后來被東北軍內(nèi)部的間諜秘密報告給日本關(guān)東軍，成為日本發(fā)動侵略戰(zhàn)爭的一個借口。

二是“萬寶山事件”。1910年，基于《日韓合并條約》，朝鮮半島成為日本的一部分。當時由于很多朝鮮人生活困難，日本人有意鼓勵朝鮮人進入中國東北。這些移民進來的朝鮮人，主要是農(nóng)民，在這個過程中有不合手續(xù)的，中國地方政府就要管理，說朝鮮移民非法耕種，侵占中國人民的土地是不行的。1931年7月，吉林省政府批示：“令朝僑出境”。同時，由于日本蓄意挑撥，說朝鮮人在萬寶山一帶受到了中國人的欺負，朝鮮半島掀起了大規(guī)模的排華活動，當?shù)厝A僑死傷數(shù)百人。日本卻以此次事件誣陷中國傷害朝鮮僑民。這是日本侵略者有意制造中國人民和朝鮮人民之間的仇恨。

日本借機宣稱東北軍士兵因謀財害命而殺死中村，威逼中國交出關(guān)玉衡，并在日本民眾中煽風點火，用“中村事件”和“萬寶山事件”誣陷中國“迫害日韓移民”。

就在1931年9月18日上午，日本第二師團派一個中隊長以拜訪旅長王以哲為名進入北大營。王以哲當時不在旅里，由參謀長趙鎮(zhèn)藩接待。其實這個人是到北大營來實地刺探情況的，看看北大營有沒有應戰(zhàn)準備。