他們是1974年12月份簽訂的賭約。到了大約20世紀(jì)90年代的時(shí)候，越來越多的觀測表明，這個(gè)系統(tǒng)當(dāng)中應(yīng)該存在黑洞，霍金最終服輸了。在這個(gè)賭約上，我們可以看到霍金的簽名以及指印。盡管在20世紀(jì)90年代很多的證據(jù)表明，這很有可能是一個(gè)黑洞，而且霍金也承認(rèn)自己輸了，但是對于黑洞質(zhì)量等的測量并不是特別精確。2010年，我在美國哈佛大學(xué)讀博士后，我和合作者利用美國的VLBI射電望遠(yuǎn)鏡以及美國的錢德拉X射線太空望遠(yuǎn)鏡，對黑洞的質(zhì)量以和它的距離進(jìn)行了精確的測量?，F(xiàn)在我們知道，黑洞的質(zhì)量大約是在15個(gè)太陽質(zhì)量左右，距離是7800光年。也就是說，每一次我們所觀測到的光，都是經(jīng)過了7800光年才傳到地球上的。大家或許會問，測量重量、質(zhì)量、距離等性質(zhì)有什么意義呢？對于一個(gè)天體而言，尤其是對于黑洞，這就類似于我們做了一個(gè)完整的描述，當(dāng)我們知道黑洞的這些性質(zhì)以后，就可以很容易地把這個(gè)黑洞和其他的黑洞區(qū)分開來。而且可以知道一些黑洞處于什么樣的狀態(tài)，就如同我們看到了這幅畫一樣，天文學(xué)家需要的是這些量，大眾或者藝術(shù)家需要的是這幅畫。

那么，在宇宙當(dāng)有多少種黑洞呢？現(xiàn)在我們知道的，有兩大類黑洞：一種我們稱之為“恒星級黑洞”，它的質(zhì)量和我們的太陽差不多，或者就是幾十倍，是質(zhì)量較小的黑洞；另外一類要比太陽的質(zhì)量大非常多，可以說是幾百萬倍，甚至幾十億倍都有可能。我剛才提到，一旦一個(gè)東西掉到黑洞里邊，那肯定是出不來了。那我們怎么才能夠看到黑洞呢？盡管黑洞自身是黑色的，我們看不到它，但是它周圍會產(chǎn)生氣體盤，以及在某些情況之下它會有一些噴出的物質(zhì)，這些氣體盤和噴出的物質(zhì)會產(chǎn)生比較強(qiáng)的輻射，從而讓我們知道黑洞就在那里。這些輻射都不是來自黑洞本身，而是來自黑洞附近。

恒星級黑洞是怎么產(chǎn)生的？通過觀測，我們知道“恒星級黑洞”是宇宙中一些大質(zhì)量的恒星演化而成的。在銀河系當(dāng)中，太陽系只是滄海一粟。天氣比較好的時(shí)候，在半夜出門會看到一條顏色不深的帶，其實(shí)這個(gè)帶就是由非常多恒星構(gòu)成的。這些恒星都是位于銀河系之內(nèi)。其實(shí)理論當(dāng)中，有一千多萬個(gè)恒星級黑洞，也就是幾十個(gè)太陽質(zhì)量的黑洞。但是因?yàn)楹诙幢旧聿话l(fā)光，只有在某些情況下它周圍的氣體才會發(fā)光，所以到目前為止我們也只探測到了十多個(gè)黑洞。它的探測是非常困難的，絕大多數(shù)的黑洞還沒有探測到。