如果說中國周邊外交有規(guī)律可循的話，那么，其間使這種規(guī)律比較穩(wěn)定地得到展現(xiàn)的是中國和印度的關(guān)系。縱觀兩千多年中國版圖，其伸縮變化最小的就是西南中印邊界。

據(jù)史書載，公元前325年，亞里士多德的學(xué)生、馬其頓亞歷山大大帝（公元前356~前323年）從希臘越過愛琴海率軍東進(jìn)，沿古絲綢之路的南線侵入伊朗高原，繼而揮師越過印度河。此后他不是繼續(xù)南下占領(lǐng)印度，而是“自我封閉三日”，書上說，他隨后認(rèn)識(shí)到“他不是世界之主”，決定班師回朝[1]，轉(zhuǎn)而采取東西方民族融合政策[2]。這是因?yàn)閬啔v山大知道得魚不可忘筌，因地形陡峭，進(jìn)印度不難，難在出來。而消耗大資源進(jìn)了印度，若出不來那就只能當(dāng)“南亞之王”，屆時(shí)他丟掉則是他已征服的從希臘到伊朗高原的東方世界。但亞歷山大認(rèn)識(shí)到這樣的真理畢竟太晚了，其戰(zhàn)線已拉得過長。公元前323年亞歷山大病逝后，他的帝國隨即分裂為馬其頓王朝、托勒密王朝和塞琉古王朝。

13世紀(jì)初，成吉思汗（1162年~1227年）在后來的英國人、美國人和蘇聯(lián)人都望而生畏的帕米爾高原上所向披靡，但當(dāng)他打到印度河邊時(shí)也停了下來。1222年9月15日晚，他約丘處機(jī)[3]深談。史書上說兩人談養(yǎng)生，其實(shí)是在講今后的戰(zhàn)略方向。談后成吉思汗與曹操“得隴不復(fù)望蜀”的想法一樣，得了帕米爾就不再南望印度了。那晚深談后，成吉思汗回到一千多年前亞歷山大的思路，遂決定打道回府：回新疆，圖中原[4]。

那么，為什么已打到印度河上游的兩個(gè)戰(zhàn)無不勝的帝王——亞歷山大[5]和成吉思汗[6]——面對(duì)唾手可得的印度半島，卻班師回朝而不是順河而下，直搗黃龍？究其因，非不為也，實(shí)不能也：北面下去不可繼，南面上來不可守。正因此，當(dāng)年走向印度河上游的亞歷山大和成吉思汗，面對(duì)唾手可得的印度，他們都放棄了順?biāo)舷碌拇蛩?。如圖

與此相反的是唐貞觀年間唐使王玄策令“天竺響震”卻無所建樹的例子。史載：初，中天竺王尸羅逸多兵最強(qiáng)，四天竺皆臣之，玄策奉使至天竺，諸國皆遣使入貢。會(huì)尸羅逸多卒，國中大亂，其臣阿羅那順自立，發(fā)胡兵攻玄策，玄策帥從者三十人與戰(zhàn)，力不敵，悉為所擒，阿羅那順盡掠諸國貢物。玄策脫身宵遁，抵吐蕃西境，以書征鄰國兵，吐蕃遣精銳千二百人，泥婆國遣七千余騎赴之。玄策與其副蔣師仁帥二國之兵進(jìn)至中天竺所居茶镈和羅城，連戰(zhàn)三日，大破之，斬首三千余級(jí)，赴水溺死者且萬人。阿羅那順棄城走，更收余眾，還與師仁戰(zhàn)；又破之，擒阿羅那順。余眾奉其妃及王子，阻乾陀衛(wèi)江，師仁進(jìn)擊之，眾潰，獲其妃及王子，虜男女萬二千人。于是天竺響震，城邑聚落降者五百八十余所，俘阿羅那順以歸。以玄策為朝散大夫。[7]

此事發(fā)生在唐貞觀二十一年（公元647年）至二十二年（公元648年）間[8]。除了“天竺響震”浮功外，中國版圖并因“城邑聚落降者五百八十余所，俘阿羅那順以歸”的戰(zhàn)果而在南亞次大陸得到像張騫遠(yuǎn)征西域那樣的大幅推進(jìn)：在天竺國地，既沒有出現(xiàn)中國的附屬國，更沒有出現(xiàn)朝廷策封的藩王。新舊《唐書》皆不為王玄策作傳，其“不足為訓(xùn)”的深意不言而喻。