如果說(shuō)中國(guó)周邊外交有規(guī)律可循的話，那么，其間使這種規(guī)律比較穩(wěn)定地得到展現(xiàn)的是中國(guó)和印度的關(guān)系?？v觀兩千多年中國(guó)版圖，其伸縮變化最小的就是西南中印邊界。

據(jù)史書(shū)載，公元前325年，亞里士多德的學(xué)生、馬其頓亞歷山大大帝（公元前356~前323年）從希臘越過(guò)愛(ài)琴海率軍東進(jìn)，沿古絲綢之路的南線侵入伊朗高原，繼而揮師越過(guò)印度河。此后他不是繼續(xù)南下占領(lǐng)印度，而是“自我封閉三日”，書(shū)上說(shuō)，他隨后認(rèn)識(shí)到“他不是世界之主”，決定班師回朝[1]，轉(zhuǎn)而采取東西方民族融合政策[2]。這是因?yàn)閬啔v山大知道得魚(yú)不可忘筌，因地形陡峭，進(jìn)印度不難，難在出來(lái)。而消耗大資源進(jìn)了印度，若出不來(lái)那就只能當(dāng)“南亞之王”，屆時(shí)他丟掉則是他已征服的從希臘到伊朗高原的東方世界。但亞歷山大認(rèn)識(shí)到這樣的真理畢竟太晚了，其戰(zhàn)線已拉得過(guò)長(zhǎng)。公元前323年亞歷山大病逝后，他的帝國(guó)隨即分裂為馬其頓王朝、托勒密王朝和塞琉古王朝。

13世紀(jì)初，成吉思汗（1162年~1227年）在后來(lái)的英國(guó)人、美國(guó)人和蘇聯(lián)人都望而生畏的帕米爾高原上所向披靡，但當(dāng)他打到印度河邊時(shí)也停了下來(lái)。1222年9月15日晚，他約丘處機(jī)[3]深談。史書(shū)上說(shuō)兩人談養(yǎng)生，其實(shí)是在講今后的戰(zhàn)略方向。談后成吉思汗與曹操“得隴不復(fù)望蜀”的想法一樣，得了帕米爾就不再南望印度了。那晚深談后，成吉思汗回到一千多年前亞歷山大的思路，遂決定打道回府：回新疆，圖中原[4]。

那么，為什么已打到印度河上游的兩個(gè)戰(zhàn)無(wú)不勝的帝王——亞歷山大[5]和成吉思汗[6]——面對(duì)唾手可得的印度半島，卻班師回朝而不是順河而下，直搗黃龍？究其因，非不為也，實(shí)不能也：北面下去不可繼，南面上來(lái)不可守。正因此，當(dāng)年走向印度河上游的亞歷山大和成吉思汗，面對(duì)唾手可得的印度，他們都放棄了順?biāo)舷碌拇蛩?。如圖

與此相反的是唐貞觀年間唐使王玄策令“天竺響震”卻無(wú)所建樹(shù)的例子。史載：初，中天竺王尸羅逸多兵最強(qiáng)，四天竺皆臣之，玄策奉使至天竺，諸國(guó)皆遣使入貢。會(huì)尸羅逸多卒，國(guó)中大亂，其臣阿羅那順自立，發(fā)胡兵攻玄策，玄策帥從者三十人與戰(zhàn)，力不敵，悉為所擒，阿羅那順盡掠諸國(guó)貢物。玄策脫身宵遁，抵吐蕃西境，以書(shū)征鄰國(guó)兵，吐蕃遣精銳千二百人，泥婆國(guó)遣七千余騎赴之。玄策與其副蔣師仁帥二國(guó)之兵進(jìn)至中天竺所居茶镈和羅城，連戰(zhàn)三日，大破之，斬首三千余級(jí)，赴水溺死者且萬(wàn)人。阿羅那順棄城走，更收余眾，還與師仁戰(zhàn)；又破之，擒阿羅那順。余眾奉其妃及王子，阻乾陀衛(wèi)江，師仁進(jìn)擊之，眾潰，獲其妃及王子，虜男女萬(wàn)二千人。于是天竺響震，城邑聚落降者五百八十余所，俘阿羅那順以歸。以玄策為朝散大夫。[7]

此事發(fā)生在唐貞觀二十一年（公元647年）至二十二年（公元648年）間[8]。除了“天竺響震”浮功外，中國(guó)版圖并因“城邑聚落降者五百八十余所，俘阿羅那順以歸”的戰(zhàn)果而在南亞次大陸得到像張騫遠(yuǎn)征西域那樣的大幅推進(jìn)：在天竺國(guó)地，既沒(méi)有出現(xiàn)中國(guó)的附屬國(guó)，更沒(méi)有出現(xiàn)朝廷策封的藩王。新舊《唐書(shū)》皆不為王玄策作傳，其“不足為訓(xùn)”的深意不言而喻。

青藏高原北緩南陡的地形使西藏地區(qū)與中國(guó)中原政權(quán)發(fā)生天然聯(lián)系而不與南面的南亞次大陸國(guó)家聯(lián)系遑論沖突，這使西藏天然成為中國(guó)的一部分。同時(shí)還使中國(guó)在不需要巨大國(guó)防投入的條件下在西南方向天然獲得了居高臨下的地緣優(yōu)勢(shì)。阿里地區(qū)位于中國(guó)西南邊陲，在巴基斯坦和緬甸從英印統(tǒng)治下獲得獨(dú)立后，印度與中國(guó)的關(guān)系從地理上反倒更有了和平的保證。

最能夠說(shuō)明中印之間這種因地理環(huán)境造成的和平交往規(guī)律的案例，是崛起于公元7世紀(jì)的吐蕃王朝（公元618年—842年）。該王朝崛起于西藏山南地區(qū)并迅速向北擴(kuò)張，歷時(shí)200余年，其統(tǒng)治范圍最廣時(shí)西起蔥嶺（今帕米爾高原），與大食（即興起于西南亞地區(qū)的阿拉伯帝國(guó)）接壤，東至現(xiàn)今甘肅省隴山、四川盆地西緣，北起天山山脈以南、居延海，南至青藏高原南麓與印度次大陸北部的喜馬拉雅山脈（海拔8000多米）與天竺（今南亞次大陸）接壤。吐蕃王朝曾強(qiáng)大到幾乎可以和中原唐王朝“談婚論嫁”，即使如此，尤其是在王玄策帶著吐蕃的軍隊(duì)將天竺國(guó)統(tǒng)一政權(quán)打碎后，印度陷入為時(shí)長(zhǎng)達(dá)五百多年分裂的歷史中，吐蕃王朝的邊界也“不從這個(gè)根據(jù)地向南方的印度發(fā)展”，而是“越過(guò)他們領(lǐng)土中最荒涼、最困難的漫漫地區(qū)，向中國(guó)西部及中亞發(fā)展”[9]，同期吐蕃王朝的南境也沒(méi)有受到南方印度的侵略；與中國(guó)西域相反，此間中印之間留下更多的并不是沖突，而是唐玄奘西去天竺國(guó)取經(jīng)的和平佳話。對(duì)此，拉鐵摩爾解釋得比較有力，他說(shuō)：“在西藏地區(qū)，山嶺代替了長(zhǎng)城。”[10]

但是，“和平規(guī)律”并不是沒(méi)有沖突，而是說(shuō)，如果有，與中國(guó)周邊其他地區(qū)相比，其沖突的概率、規(guī)模和烈度，都是最低的，其對(duì)邊界線的影響也是最小的。