第四階段（1979年-1990年代后期）：以精兵縮減為主，開啟質(zhì)量建軍。改革開放后，我們以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，軍隊實(shí)行忍耐政策，服從服務(wù)經(jīng)濟(jì)建設(shè)大局，國防工業(yè)也相應(yīng)收縮，整合成十大軍工集團(tuán)，部分軍工人才下海創(chuàng)業(yè)，一些軍工企業(yè)轉(zhuǎn)入民品生產(chǎn)。這期間，不僅國防投入不足，整體上對國防的關(guān)注度也明顯下降，無疑對武器裝備發(fā)展是一種遲滯。但是，我軍現(xiàn)代化的步伐并沒有因此停下來，并且在諸多方面取得了重要進(jìn)步。特別是堅持了以現(xiàn)代化為中心的發(fā)展方向，軍隊和國防科研、軍工部門通過面向世界、走出國門，開闊了眼界，進(jìn)行了技術(shù)上的全面創(chuàng)新發(fā)展。到1987年，隨著國民經(jīng)濟(jì)的逐步好轉(zhuǎn)和科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，一批新研制成功的武器裝備相繼服役，使我軍武器裝備的現(xiàn)代化提高到了新的水平。

在陸軍裝備方面， 1982年，在67-1式輕重兩用機(jī)槍的基礎(chǔ)上，67-2式重機(jī)槍研制成功。1985年85式12.7毫米高射機(jī)槍研制成功，總體性能達(dá)到了國際先進(jìn)水平。1979年，紅箭73反坦克導(dǎo)彈研制成功，并開始成批裝備部隊。進(jìn)入20世紀(jì)80年代后，新式100毫米反坦克炮、105毫米無坐力炮、82毫米無坐力炮以及新式152毫米加農(nóng)炮、273毫米火箭炮和新82毫米迫擊炮等相繼研制成功并裝備部隊。到1987年，中國陸軍、軍師兩級裝備的高射炮數(shù)比20世紀(jì)70年代分別增加了1.43倍和3倍。到1984年，69式坦克、59式坦克的改進(jìn)型和79式坦克先后裝備部隊。   

在海軍裝備方面，這一時期，艦艇發(fā)展比較快，有多種新型艦艇陸續(xù)裝備部隊，艦艇的綜合作戰(zhàn)能力與過去相比有了顯著提高。1983年，第一艘彈道導(dǎo)彈核潛艇開始在海軍服役，標(biāo)志著中國海軍的綜合作戰(zhàn)能力有了質(zhì)的飛躍。此期間，海軍還先后裝備了改進(jìn)型導(dǎo)彈快艇、導(dǎo)彈驅(qū)逐艦、導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艦、海軍殲擊/轟炸機(jī)、強(qiáng)擊機(jī)、反潛巡邏機(jī)等，并完成了許多重大科學(xué)研究實(shí)驗項目。1982年10月，常規(guī)動力潛艇首次下水發(fā)射動載火箭成功。1983年10月至1984年4月，人民海軍派遠(yuǎn)洋救生船3艘次遠(yuǎn)航太平洋完成對發(fā)射試驗通信衛(wèi)星的跟蹤測量任務(wù)。1988年9月，又成功地進(jìn)行核潛艇水下發(fā)射動載火箭試驗。1997年2月，中國海軍兩支艦艇編隊同時走出國門，走向遠(yuǎn)洋，先后出訪美洲四國和東南亞三國，總航程3萬多海里，兩支遠(yuǎn)航艦艇編隊的“領(lǐng)頭雁”，就是有“中華第一艦”之稱的新型導(dǎo)彈驅(qū)逐艦“哈爾濱”號(112)及其姐妹艦“青島”號(113)。1998年，我海軍艦艇編隊橫渡太平洋抵達(dá)美國本土和南美大陸，標(biāo)志著海上機(jī)動編隊保障實(shí)現(xiàn)了新的跨越。