北伐軍是國(guó)民革命軍，還不是共產(chǎn)黨的軍隊(duì)，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)是國(guó)共兩黨合作領(lǐng)導(dǎo)的戰(zhàn)爭(zhēng)，共產(chǎn)黨僅僅是參與領(lǐng)導(dǎo)。即使是共產(chǎn)黨掌握的葉挺獨(dú)立團(tuán)也僅僅是靠共產(chǎn)黨員的骨干作用，而不是靠共產(chǎn)黨組織的領(lǐng)導(dǎo)作用。毛澤東在《井岡山的斗爭(zhēng)》中指出：“兩年前，我們?cè)趪?guó)民黨軍中的組織，完全沒有抓住士兵，即在葉挺部也還是每團(tuán)只有一個(gè)支部，故經(jīng)不起嚴(yán)重的考驗(yàn)。”

1927年9月，湘贛邊界秋收起義受挫后，起義部隊(duì)從湖南瀏陽(yáng)文家市南下途中，失敗情緒嚴(yán)重，官兵大量出走，起義時(shí)部隊(duì)編為工農(nóng)革命軍第1師共約5000人，到達(dá)江西蓮花縣時(shí)已經(jīng)銳減至不足千人。毛澤東深感這樣的部隊(duì)如果不徹底改造，根本不可能擔(dān)負(fù)起革命任務(wù)。9月29日，部隊(duì)進(jìn)至江西省永新縣三灣村，毛澤東在這里主持召開了前敵委員會(huì)議, 決定對(duì)部隊(duì)進(jìn)行整頓和改編，這就是著名的三灣改編。這次改編主要做了三件事：一是資遣不堅(jiān)定分子，將自愿留下革命的700余人縮編成工農(nóng)革命軍第1師第1團(tuán)；二是在部隊(duì)各級(jí)建立黨組織，班、排建立黨小組，連隊(duì)建立黨支部，營(yíng)、團(tuán)建立黨委，規(guī)定黨支部和黨委領(lǐng)導(dǎo)所屬部隊(duì)；三是實(shí)行民主制度，規(guī)定官長(zhǎng)不得打罵士兵，官兵待遇平等。通過(guò)整編，部隊(duì)人員雖然減少了，但更加團(tuán)結(jié)更加鞏固了，戰(zhàn)斗力也更強(qiáng)了。“三灣改編”在中國(guó)共產(chǎn)黨和中國(guó)人民解放軍歷史上具有重要地位，“支部建在連上”是一個(gè)大創(chuàng)造，規(guī)定黨支部和黨委領(lǐng)導(dǎo)所屬部隊(duì)，這就有力地保證了黨對(duì)軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)，從此奠定了新型人民軍隊(duì)建設(shè)的基礎(chǔ)。毛澤東在《井岡山的斗爭(zhēng)》中指出：“紅軍的物質(zhì)生活如此菲薄，戰(zhàn)斗如此頻繁，仍能維持不敝，除黨的作用外，就是靠實(shí)行軍隊(duì)內(nèi)的民主主義。官長(zhǎng)不打士兵，官兵待遇平等，士兵有開會(huì)說(shuō)話的自由，廢除煩瑣的禮節(jié)，經(jīng)濟(jì)公開。……這些辦法，士兵很滿意。”“黨的組織，現(xiàn)分連支部、營(yíng)委、團(tuán)委、軍委四級(jí)。連有支部，班有小組。紅軍所以艱難奮戰(zhàn)而不潰散，‘支部建在連上’是一個(gè)重要原因。”三灣改編確定的制度不僅在秋收起義部隊(duì)中貫徹執(zhí)行，而且在1928年春，朱德、毛澤東兩支部隊(duì)會(huì)師后建立的紅四軍中也實(shí)行這種制度。

在舊軍隊(duì)是官長(zhǎng)說(shuō)了算，而在紅軍中是黨委、支部討論決定部隊(duì)重大問(wèn)題。一些舊軍隊(duì)過(guò)來(lái)的同志對(duì)黨領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)這種新事物還難以接受。在1929年6月的紅四軍第七次黨代表大會(huì)上，對(duì)如何建軍問(wèn)題曾發(fā)生過(guò)嚴(yán)重分歧和爭(zhēng)論，毛澤東關(guān)于建設(shè)新型人民軍隊(duì)的正確主張?jiān)獾脚懦猓瑫?huì)議給毛澤東以嚴(yán)重警告處分，并未經(jīng)中央許可改選了前委，由中央指定的前委書記毛澤東落選。新任紅四軍前委書記陳毅，于7月向中共中央報(bào)告了這次會(huì)議的情況，隨后又親赴上海向中央?yún)R報(bào)和請(qǐng)示。中共中央主管軍事工作的領(lǐng)導(dǎo)人周恩來(lái)了解了紅四軍的爭(zhēng)論后，于當(dāng)年8月21日和9月29日兩次以中共中央名義給紅四軍前委發(fā)出指示信，支持毛澤東的正確主張。根據(jù)中共中央的指示信精神，1929年12月，紅四軍在福建上杭古田村召開第九次黨代表大會(huì)，通過(guò)了毛澤東起草的指導(dǎo)紅軍建設(shè)的綱領(lǐng)性文獻(xiàn)，也就是古田會(huì)議決議。

古田會(huì)議決議從政治上、思想上、組織上確立了黨絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)的基本原則和制度，主要內(nèi)容：一是明確了紅軍的性質(zhì)和任務(wù)。規(guī)定紅軍是執(zhí)行階級(jí)的政治任務(wù)的武裝集團(tuán)。紅軍必須執(zhí)行打仗、籌款、做群眾工作三大任務(wù)。二是明確了紅軍必須置于中國(guó)共產(chǎn)黨的絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)之下。規(guī)定“黨對(duì)于軍事工作要有積極的注意和討論。一切工作，在黨的討論和決議之后，再經(jīng)過(guò)群眾去執(zhí)行。”“每連建設(shè)一個(gè)支部，每班建設(shè)一個(gè)小組，這是紅軍中黨的組織的重要原則之一”。在黨內(nèi)“厲行集中指導(dǎo)下的民主生活”。三是明確了紅軍中軍事和政治的關(guān)系以及政治工作的重要地位。各級(jí)政治委員和政治部要保證黨的正確路線貫徹執(zhí)行和各項(xiàng)任務(wù)的完成。四是明確了紅軍官兵政治平等的內(nèi)部關(guān)系準(zhǔn)則。這些原則是中國(guó)共產(chǎn)黨建設(shè)軍隊(duì)的根本原則。從此，不僅在紅四軍中，而且在全國(guó)其他紅軍中，都確立了黨對(duì)軍隊(duì)絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)的根本原則。古田會(huì)議決議是中國(guó)共產(chǎn)黨和紅軍建設(shè)的綱領(lǐng)性文獻(xiàn)，對(duì)黨和人民軍隊(duì)建設(shè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。2014年10月，在古田召開的全軍政治工作會(huì)議，對(duì)新形勢(shì)下強(qiáng)軍興軍作出了籌劃和安排。