由執(zhí)政和領(lǐng)導(dǎo)的含義可知，執(zhí)政和領(lǐng)導(dǎo)的區(qū)別在于，執(zhí)政是黨與國家的政權(quán)領(lǐng)域相聯(lián)系，執(zhí)政是共產(chǎn)黨決定和影響國家政權(quán)的體現(xiàn)。而領(lǐng)導(dǎo)的概念要比執(zhí)政的概念廣泛的多，領(lǐng)導(dǎo)既可以是和國家政權(quán)發(fā)生聯(lián)系的行為過程，也可以是和社會的各個方面、各個領(lǐng)域相聯(lián)系的行為過程。領(lǐng)導(dǎo)和執(zhí)政的區(qū)別還在于，當(dāng)實施領(lǐng)導(dǎo)時，黨未必掌握著全部國家政權(quán)，卻存在著黨對社會的和基層的不同方面、不同領(lǐng)域相聯(lián)系的行為過程。如在民主革命時期，中國共產(chǎn)黨雖然沒有掌握全部國家政權(quán)，但已經(jīng)是一個領(lǐng)導(dǎo)著革命的政黨，本身就具有領(lǐng)導(dǎo)的功能。執(zhí)政和領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)系在于，執(zhí)政本身就是一種領(lǐng)導(dǎo)。由于中國共產(chǎn)黨掌握了全部國家政權(quán)，黨也就獲得了對國家政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)，而且，中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)正是通過國家政權(quán)的作用，繼續(xù)深入到社會的各個方面、各個領(lǐng)域。

由此可知，在取得執(zhí)政地位的情況下，黨的領(lǐng)導(dǎo)既包含著黨的執(zhí)政，又保留著比執(zhí)政更為廣泛的內(nèi)涵。黨的領(lǐng)導(dǎo)，首先是總體領(lǐng)導(dǎo)，總體領(lǐng)導(dǎo)指的是政治原則、政治方向和重大方針政策的領(lǐng)導(dǎo)，而全國的其他黨派、組織、單位、團(tuán)體和公民，必須在政治上接受和服從這樣的領(lǐng)導(dǎo)。當(dāng)然，黨的領(lǐng)導(dǎo)，并不妨礙同其他的黨派、組織、單位、團(tuán)體和公民在法律地位上的平等關(guān)系，即都以憲法和法律為根本活動準(zhǔn)則，共同維護(hù)憲法和法律的尊嚴(yán)，保護(hù)憲法和法律的實施，而且也不妨礙它們按照法律的規(guī)定，處理自己內(nèi)部的事物。這說明，其他的黨派、組織、單位、團(tuán)體和公民接受黨的領(lǐng)導(dǎo)，是一種自覺自愿的選擇，不是被動的接受。黨發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用，也主要靠引導(dǎo)、說服，而不是強(qiáng)迫。其次，中國共產(chǎn)黨的執(zhí)政，即中國共產(chǎn)黨作為執(zhí)政的黨，主要是黨必須居于執(zhí)政的地位，對國家政權(quán)機(jī)關(guān)實施領(lǐng)導(dǎo)，這樣的領(lǐng)導(dǎo)就稱之為執(zhí)政領(lǐng)導(dǎo)或執(zhí)政。當(dāng)然，中國共產(chǎn)黨作為執(zhí)政黨，必須科學(xué)執(zhí)政、民主執(zhí)政、依法執(zhí)政，有效地發(fā)揮各民主黨派、社會公民的民主協(xié)商、參政議政、參與治理的作用。

第三，明確堅持黨的領(lǐng)導(dǎo)構(gòu)成國家治理的核心，必須深刻理解中國共產(chǎn)黨執(zhí)政能力和領(lǐng)導(dǎo)能力的本質(zhì)內(nèi)涵。2004年黨的十六屆四中全會通過的《中共中央關(guān)于加強(qiáng)黨的執(zhí)政能力建設(shè)的決定》提出黨要“成為立黨為公、執(zhí)政為民的執(zhí)政黨，成為科學(xué)執(zhí)政、民主執(zhí)政、依法執(zhí)政的執(zhí)政黨，成為求真務(wù)實、開拓創(chuàng)新、勤政高效、清正廉潔的執(zhí)政黨”和“成為始終做到‘三個代表、永遠(yuǎn)保持先進(jìn)性、經(jīng)得住各種風(fēng)浪考驗的馬克思主義執(zhí)政黨”。這“四個成為”完整地揭示了中國共產(chǎn)黨作為社會主義國家執(zhí)政黨的科學(xué)涵義。它清楚地表明，中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)功能主要集中在執(zhí)政方面。

中國共產(chǎn)黨執(zhí)政地位的鞏固和發(fā)展，取決于黨的執(zhí)政能力，也取決于黨的領(lǐng)導(dǎo)能力。對于黨的執(zhí)政能力和領(lǐng)導(dǎo)能力，《中共中央關(guān)于加強(qiáng)黨的執(zhí)政能力建設(shè)的決定》指出，“黨的執(zhí)政能力，就是黨提出和運(yùn)用正確的理論、路線、方針、政策和策略，領(lǐng)導(dǎo)制定和實施憲法和法律，采取科學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)制度和領(lǐng)導(dǎo)方式，動員和組織人民依法管理國家和社會事務(wù)、經(jīng)濟(jì)和文化事業(yè)，有效治黨治國治軍，建設(shè)社會主義現(xiàn)代化國家的本領(lǐng)”。這里所說的黨的執(zhí)政能力，實際上就是“科學(xué)執(zhí)政、民主執(zhí)政、依法執(zhí)政”的能力。“科學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)制度和領(lǐng)導(dǎo)方式”，與科學(xué)執(zhí)政相連；“動員和組織人民”，與民主執(zhí)政相連；“依法管理國家和社會事務(wù)、經(jīng)濟(jì)和文化事業(yè)”，與依法執(zhí)政相連。這是對中國共產(chǎn)黨執(zhí)政能力和領(lǐng)導(dǎo)能力作出的深刻詮釋，集中到一點，就是如何確保中國共產(chǎn)黨在執(zhí)政實踐中切實做到科學(xué)、民主、法治。

科學(xué)執(zhí)政、民主執(zhí)政、依法執(zhí)政，這“三個執(zhí)政”是對堅持中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的重要規(guī)定，也是實施黨的正確領(lǐng)導(dǎo)的重要舉措。“三個執(zhí)政”涉及到極為廣闊的執(zhí)政范圍，它們涵蓋了改革發(fā)展穩(wěn)定、內(nèi)政外交國防、治黨治國治軍各個方面，構(gòu)成了黨的總體性的執(zhí)政能力，并對黨的總體性執(zhí)政能力提出了明確的具體要求。只有通過以上“科學(xué)執(zhí)政、民主執(zhí)政、依法執(zhí)政”的“三個執(zhí)政”的認(rèn)真貫徹實施，才能實現(xiàn)黨領(lǐng)導(dǎo)的有效的國家治理。