說到林則徐，給人的第一印象就是虎門銷煙。其實，在他40年的政治生涯里，除了抵御外辱，治水也貫穿了他的一生。從北方的海河，到南方的珠江，從東南的太湖流域，到西北的伊犁河，都留下了他治水的足跡。

嘉慶二十五年（1820年），林則徐外任浙江杭嘉湖道。到任后他將水利建設(shè)列為主要的施政內(nèi)容，親自勘察海塘水利，對舊塘脆薄者加以整修，所修新塘較舊塘高二尺許，并在以前規(guī)定的“五縱五橫”之外增添樁石，以求牢固。此任為時不長，卻博得道光的贊許，這是他興修水利的開始。

在林則徐出任江蘇巡撫、湖廣總督期間，部署堤防，興修水利都是他施政的重要事項。他曾帶頭率領(lǐng)巡、道、州、縣各級官員捐資，并發(fā)動地方富紳捐輸，賑濟(jì)災(zāi)民，加固堤防。

道光二十一年（1841年），林則徐被以莫須有的罪名充軍新疆伊犁。這年六月，河南祥符（即今開封）黃河決口，河南全境以及安徽5府23個州縣被淹。朝廷急命軍機(jī)大臣王鼎為總理河務(wù)。他上疏請留林則徐襄辦水務(wù)。

林則徐親自駐守祥符六堡河上，早出晚歸，奔波不息，現(xiàn)場指揮，事事躬親，甚至日夜與士卒同畚鍤，造壩堵口，博得工地上下的贊譽(yù)：“林公之來也，汴梁百姓無不慶幸，咸知公有經(jīng)濟(jì)才。其在河上晝夜勤勞，一切事宜，在資其贊畫。”半年時間里，他“總以勤、慎、廉、和四字處之”，帶病支撐，即使面對流言蜚語，也絲毫沒有卻步，始終如一。第二年二月初八日寅時，堵口工程合龍，東河河口告竣，林則徐卻仍被“發(fā)往伊犁效力贖罪”。

道光二十四年（1844年），為了墾復(fù)阿齊烏蘇地畝工程，在伊犁將軍布彥泰的支持下，他決定把喀什河引水渠道拓寬加深，開挖新渠引入阿齊烏蘇東界水源。他對阿齊烏蘇渠（即湟渠）采取分段捐資修建的辦法，并且自己主動捐資承建了最艱巨的龍口工程。至今，伊犁人還是習(xí)慣地稱“湟渠”為“林公渠”。在吐魯番盆地，他對坎兒井的形式和效益作了高度評價，大力推廣，使久荒之地成了沃野。為感謝他，百姓把“坎兒井”改成“林公井”。