“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”這一廣為傳頌的詩句，出自主持虎門銷煙的民族英雄林則徐。

林則徐，字少穆，1785年出生于福建侯官（今福州）。當(dāng)時(shí)正處于清朝封建統(tǒng)治瀕臨崩潰、西方殖民主義者加緊向我國侵略擴(kuò)張的動(dòng)蕩年代。西方殖民主義者大肆向中國走私鴉片，不僅改變了貿(mào)易的正常格局，非法掠奪了中國的巨額財(cái)富，而且使中國煙毒泛濫，給中華民族造成了嚴(yán)重威脅。

深受其害的中國人民強(qiáng)烈要求禁絕鴉片。但是，清朝的首席軍機(jī)大臣穆彰阿等人，不愿放棄鴉片走私中的巨大利益，主張鴉片貿(mào)易合法化或明禁暗運(yùn)。

時(shí)任湖廣總督林則徐嚴(yán)詞駁斥，他上書道光皇帝，痛陳煙毒之禍，大聲疾呼：“迨流毒于天下，則為害甚巨，法當(dāng)從嚴(yán)。若猶泄泄視之，是使數(shù)十年后，中原幾無可以御敵之兵，且無可以充餉之銀。”道光最終決定禁止鴉片。

廣州，是當(dāng)時(shí)中國最大的通商口岸，也是鴉片走私的重災(zāi)區(qū)。林則徐作為欽差大臣，于1839年3月來到廣州查禁鴉片。外國商人根據(jù)多年的經(jīng)驗(yàn)認(rèn)為，清朝官員都是可以買通的，官方的禁煙無非都是雷聲大雨點(diǎn)小。他們沒有料到，新來的欽差大臣表現(xiàn)出完全不同的作風(fēng)。林則徐雷厲風(fēng)行地開展禁煙行動(dòng)，出告示曉喻軍民紳商，凡吸食鴉片者要立即呈繳煙土煙具，限期戒除；他指名捉拿販煙要犯，責(zé)令外國鴉片販子交出全部鴉片，毫無通融余地。他還要求外國商人具結(jié)保證，“嗣后來船，永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經(jīng)查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪。”

林則徐的禁煙行動(dòng)得到了老百姓的大力擁護(hù)，但卻遭到部分官僚的阻撓和英美商販的抵制。林則徐斷然表示：“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”

在廣州人民的支持下，林則徐嚴(yán)拿煙販，懲辦不法官吏，收繳鴉片。短短兩個(gè)月時(shí)間，英美商人交出鴉片2萬多箱，約230多萬斤。1839年6月3日，林則徐下令在虎門海灘銷毀鴉片，至6月25日結(jié)束，歷時(shí)23天。銷煙時(shí)，準(zhǔn)許當(dāng)?shù)鼐用窈屯鈬说綀鰠⒂^，使他們“共見共聞，咸知震詟”。

林則徐在民族危難時(shí)刻挺身而出，向侵略者展開了英勇斗爭。“虎門銷煙”向世界表明了中國人民清除煙毒和反抗外國侵略的堅(jiān)強(qiáng)意志和決心，體現(xiàn)了中國人民不畏強(qiáng)敵、為維護(hù)民族尊嚴(yán)和國家獨(dú)立而英勇斗爭的英雄氣概。林則徐因此被人們尊為民族英雄。