新中國(guó)成立之初，550萬(wàn)的人民解放軍基本上是陸軍，空軍、海軍和技術(shù)兵種很少。軍費(fèi)開(kāi)支占國(guó)家財(cái)政總支出的41.1%。“這與大規(guī)模經(jīng)濟(jì)建設(shè)和軍隊(duì)現(xiàn)代化建設(shè)不相適應(yīng)，必須進(jìn)行精簡(jiǎn)整編。”軍事科學(xué)院研究員丁偉說(shuō)。

1950年4月，中共中央政治局首次開(kāi)會(huì)討論精簡(jiǎn)整編問(wèn)題，決定將全軍總員額由550萬(wàn)減至約400萬(wàn)，其中，西南軍區(qū)78.8萬(wàn)，中南軍區(qū)98.7萬(wàn)，華東軍區(qū)99萬(wàn)，東北軍區(qū)9萬(wàn)，華北軍區(qū)29萬(wàn)，西北軍區(qū)59萬(wàn)，軍委直屬單位及海、空軍20萬(wàn)。

同年5月16日至31日，全軍參謀工作會(huì)議在北京召開(kāi)，專(zhuān)門(mén)研究部署整編復(fù)員工作。這次會(huì)議確定了精簡(jiǎn)整編的原則：陸軍統(tǒng)編為國(guó)防軍和公安部隊(duì)；國(guó)防軍分為戰(zhàn)時(shí)和平時(shí)兩種編制，平時(shí)一般為“三三制”；野戰(zhàn)軍和兵團(tuán)機(jī)構(gòu)除參加攻臺(tái)的部隊(duì)外均撤銷(xiāo)；成立公安部隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。

這次大規(guī)模的復(fù)員工作從1950年下半年開(kāi)始，到1951年初共縮減94萬(wàn)余人。到1950年底，陸軍部隊(duì)數(shù)量有了較大壓縮，其他軍兵種機(jī)關(guān)及部隊(duì)有了較大發(fā)展。后來(lái)，由于抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，精簡(jiǎn)工作未能繼續(xù)進(jìn)行，人民軍隊(duì)又進(jìn)行了擴(kuò)編。此后，人民解放軍又進(jìn)行了10多次有組織有計(jì)劃的精簡(jiǎn)整編。

2015年9月3日，中共中央總書(shū)記、國(guó)家主席、中央軍委主席習(xí)近平在紀(jì)念中國(guó)人民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)暨世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)勝利70周年大會(huì)上宣布：中國(guó)將裁減軍隊(duì)員額30萬(wàn)。

新一輪歷史性改革計(jì)劃將于2020年底前完成。經(jīng)過(guò)這次改革，人民解放軍的總員額將保持在200萬(wàn)人左右。