如果說(shuō)，2016年西方政治最引人注目的事件是英國(guó)脫歐和美國(guó)大選，那么，由此引發(fā)的民粹主義的興起也成為2016年西方民主進(jìn)程中不容忽視的政治現(xiàn)象，甚至有學(xué)者認(rèn)為，民粹主義早已席卷全球，占據(jù)了世界政治的中心位置。民粹主義的興起全面挑戰(zhàn)當(dāng)代西方的代議民主、精英政治和政黨政治，而民粹主義的興起也正是從一個(gè)側(cè)面反映了自由民主的這三大困境。

代表不能代表民意，成為代議民主揮之不去的困境

由于民族國(guó)家領(lǐng)土規(guī)模的擴(kuò)張，現(xiàn)代民主不可能再現(xiàn)古代希臘的直接民主，而是選擇了間接民主的模式，代議民主成為西方現(xiàn)代民主的要義。隨著代議民主的不斷發(fā)展，這種以選舉為核心的代議民主越來(lái)越注重程序，程序民主大行其道，甚至成為民主的代名詞。然而，程序民主不僅存在著多數(shù)主義悖論，容易造成多數(shù)暴政，而且在程序一致性等方面也存在著內(nèi)在的邏輯悖論。更為重要的是，民主程序的過(guò)程與結(jié)果之間存在著不確定性，從而在權(quán)力濫用、權(quán)利保障、自由、平等、公共政策、國(guó)際政治等多個(gè)方面存在著困境，在很多時(shí)候無(wú)法實(shí)現(xiàn)民主的本意。正是代議民主的種種困境，為民粹主義的興起提供了空間。

代表不能代表民意，成為代議民主揮之不去的困境。在英國(guó)正式進(jìn)行脫歐公投前，650名國(guó)會(huì)議員中有471名表態(tài)支持留歐，156名贊成脫歐，支持留在歐洲的議員占70%多。但是，英國(guó)公民的意見(jiàn)卻與之相反。根據(jù)英國(guó)廣播公司（BBC）報(bào)道，在最終的全民公投當(dāng)中，主張脫歐的選票占比51.9%，約有1741萬(wàn)人支持退歐，留歐選票占比48.1%，約有1614萬(wàn)人選擇留歐。這非常清楚地顯示了民意和被代表的民意之間存在著巨大的差異。既然這些議員選出來(lái)就是為了代表民意的，那么，當(dāng)這些代表不再能代表民意的時(shí)候，他們的存在還有多大的必要性呢？針對(duì)這一困境，民粹主義將矛頭直接指向代議政治，在為選民提供另一種選擇的同時(shí)也為自己拓展了政治空間。

代議民主出現(xiàn)的一些問(wèn)題很難通過(guò)代議民主的方式來(lái)解決，這可能是對(duì)代議民主更為嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。2016年底，意大利全民公投的失敗讓人們看到了這樣的危險(xiǎn)。意大利有一個(gè)龐大的議會(huì)，參眾議員共有近1000人，這使得議會(huì)內(nèi)部的黨爭(zhēng)和派系沖突不斷，嚴(yán)重影響了政府的運(yùn)作效率。為了提高政府能力與工作效率，意大利政府的改革就成為必然。但是，意大利前總理倫齊要推行的改革無(wú)法沖破反對(duì)黨不同政見(jiàn)的壓力，只好訴諸全民公投。訴諸于全民公投這種非常的民主手段，本身就說(shuō)明了代議民主的困境，并帶有強(qiáng)烈的民粹主義色彩。

那么，民粹主義能夠代替代議民主，成為西方的主流民主制度嗎？答案當(dāng)然是否定的。在現(xiàn)代民主體系當(dāng)中，代議制的存在不僅僅是出于西方現(xiàn)代國(guó)家的無(wú)奈，而是有著深刻而復(fù)雜的原因。很難想象一個(gè)現(xiàn)代民族國(guó)家在每個(gè)問(wèn)題都訴諸全民公投，那不僅不可能，也將是混亂的。在當(dāng)代西方，選舉的程序、代議機(jī)構(gòu)、憲政的限制對(duì)于民主來(lái)講仍然是必要的。但是，這些體制卻出了問(wèn)題，帶來(lái)了代議民主的困境。民粹主義的興起試圖擺脫這一困境，同時(shí)也正是這一困境的反映。