從絲綢之路的歷史上來(lái)看，文化交流的作用實(shí)際上是不可替代的。今天人類文明的形態(tài)和相互關(guān)系的形成有多種原因。其中的絲綢之路在古代歐亞大陸文化交流史上無(wú)疑起到了很獨(dú)特的一種作用?；仡櫣糯z綢之路，那些人員匯集、貿(mào)易繁榮的沿線城市，有盛有衰，那些影響深遠(yuǎn)并帶有傳奇色彩的一些具體事件，都已經(jīng)在歷史當(dāng)中淡去了。但是留下來(lái)的，最為寶貴的，對(duì)人類生活具有最深遠(yuǎn)影響的恰恰就是文化交流。就如中國(guó)的四大發(fā)明：造紙術(shù)、印刷術(shù)、指南針和火藥等，通過(guò)絲綢之路就傳到了歐洲。商人對(duì)經(jīng)濟(jì)利益的追求驅(qū)動(dòng)了絲綢之路的延續(xù)和發(fā)展。但是如果從長(zhǎng)時(shí)段的歷史來(lái)看，文化交流才是真正的歷史的主角，才是絲綢之路的主角。所以我們可以說(shuō)“路遙知馬力，日久見(jiàn)文化”。

可以想象的是，古代絲綢之路的文化承載是漫長(zhǎng)歷史時(shí)間里隨著商品交流、人員往來(lái)過(guò)程當(dāng)中自然形成的，所以它具有一種自在的形態(tài)色彩。今天時(shí)代已經(jīng)不同了，文化交流成為我們一種自覺(jué)的意識(shí)。這種自覺(jué)的文化意識(shí)，在“一帶一路”的倡議中有很多的體現(xiàn)。

體現(xiàn)主要有三點(diǎn)：第一，中國(guó)的文化自覺(jué)體現(xiàn)在“一帶一路”建設(shè)的前提中。比如，文化部原部長(zhǎng)蔡武在《求是》雜志上發(fā)了一篇文章，叫《堅(jiān)持文化先行，建設(shè)“一帶一路”》。他說(shuō)“在建設(shè)‘一帶一路’的進(jìn)程中，我們應(yīng)當(dāng)堅(jiān)持文化先行，通過(guò)進(jìn)一步深化與沿線國(guó)家的文化交流與合作，促進(jìn)區(qū)域合作，實(shí)現(xiàn)共同發(fā)展，讓命運(yùn)共同體意識(shí)在沿線國(guó)家落地生根。”“文化交流與合作有助于促進(jìn)不同文明的發(fā)展。古絲綢之路既是一條通商互信之路、經(jīng)濟(jì)合作之路，也是一條文化交流之路、文明對(duì)話之路。”“一帶一路”構(gòu)想涉及幾十個(gè)國(guó)家、數(shù)十億人口，這些國(guó)家在歷史上創(chuàng)造出了形態(tài)不同、風(fēng)格各異的文明形態(tài)，是人類文明寶庫(kù)的重要組成部分。我們要充分發(fā)掘沿線國(guó)家深厚的文化底蘊(yùn)，繼承和弘揚(yáng)“絲綢之路”這一具有廣泛親和力和深刻感召力的文化符號(hào)，積極發(fā)揮文化交流與合作的作用，使沿線各國(guó)都可以吸收、融匯外來(lái)文化的合理內(nèi)容，促進(jìn)不同文明的共同發(fā)展。“一帶一路”沿線各國(guó)歷史文化宗教不同，只有通過(guò)文化交流與合作，才能讓各國(guó)人民產(chǎn)生共同語(yǔ)言、增強(qiáng)相互信任、加深彼此感情。這是這篇文章中的幾句話，很明確地說(shuō)“一帶一路”的建設(shè)必須堅(jiān)持文化先行。

另外，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院著名學(xué)者郝時(shí)遠(yuǎn)先生，在2015年11月26號(hào)的《人民日?qǐng)?bào)》上也發(fā)了一篇文章，題目叫《文化是“一帶一路”建設(shè)的重要力量》。他在這篇文章當(dāng)中闡述了“一帶一路”建設(shè)中，文化的角色和功能，尤其是通過(guò)民間社會(huì)的交往來(lái)達(dá)成民心相通。