5月14日，習(xí)近平主席在“一帶一路”國際合作高峰論壇開幕式上發(fā)表主旨演講指出：“公元前140多年的中國漢代，一支從長安出發(fā)的和平使團，開始打通東方通往西方的道路，完成了‘鑿空之旅’，這就是著名的張騫出使西域。”

漢武帝建元年間，漢中人張騫以郎的身份應(yīng)募接受聯(lián)絡(luò)大月氏的使命，率眾自長安出發(fā)西行，途中遭遇匈奴人，被拘禁10余年方得逃脫。張騫繼續(xù)履行使命，西越蔥嶺，行至大宛，抵達大月氏。后來在歸途中他又被匈奴俘獲，一年后乘匈奴內(nèi)亂，于元朔三年（公元前126年）回到長安。張騫出行時隨從百余人，最終只有兩人生還。他親身行歷大宛、大月氏、大夏、康居諸國，又細心調(diào)查了附近國家的國情，向漢武帝做了匯報。張騫的西域之行，以前后13年的艱難困苦為代價，使中原人得到了前所未聞的關(guān)于西域的知識，同時使?jié)h王朝的聲威和漢文化的影響傳播到了當時中原人世界觀中的西極之地。

張騫又曾跟隨大將軍衛(wèi)青出擊匈奴，因為了解地理情勢及水草資源，為遠征軍的勝利提供了交通條件的保障，功封博望侯。張騫又奉命出使烏孫。烏孫遣使送張騫歸漢，又獻馬報謝，后來與漢通婚，一起進軍擊破匈奴。此后，漢與西域的通使往來十分頻繁，民間商貿(mào)也得到發(fā)展。西域地區(qū)50國接受漢帝國的封贈，佩漢家印綬的侯王和官員多至376人?？稻?、大月氏、安息等絕遠之國也有使者與漢往來，據(jù)說一時諸國“莫不獻方奇，納愛質(zhì)”，于是“異物內(nèi)流則國用饒”。據(jù)《史記·大宛列傳》，張騫在大夏見到據(jù)說“得蜀賈人市”的“蜀布邛竹杖”，獲知巴蜀有通往身毒（今印度）的道路。漢武帝“乃令騫因蜀犍為發(fā)間使，四道并出”，“皆各行一二千里”，探求更便捷的聯(lián)系西域的道路。

《史記·大宛列傳》于“西北國始通于漢矣”句后寫道：“然張騫鑿空，其后使往者皆稱博望侯，以為質(zhì)于外國，外國由此信之。”司馬遷以“鑿空”一語，高度贊揚張騫的歷史功績。關(guān)于“鑿空”的語義，唐代學(xué)者裴骃引用了蘇林的解釋：“鑿，開；空，通也。騫開通西域道。”另一位唐代研究《史記》的專家司馬貞說：“謂西域險阸，本無道路，今鑿空而通之也。”都強調(diào)“開通”或者“通之”的意思?！洞笸鹆袀鳌氛f漢武帝指令張騫從蜀犍為（犍為郡治在今四川宜賓）派出使團“四道并出”尋求通身毒的道路。這一努力是后來西南絲綢之路開通的歷史先聲。開通西南方向的國際道路與經(jīng)營西南夷有直接的關(guān)系，《史記》稱之為“事西南夷”“通西南夷”。《漢書》以及孫盛《蜀譜》又有“開西南夷”的說法。有學(xué)者說，“開西南夷”之“‘開’字”可以理解為“開道、開通、開化”，“有文化交流的意思”，漢代文獻中可以看到“開……道”和“通……”的說法，“和司馬遷稱張騫的‘鑿空’之舉都是同義”（龔偉：《漢武帝經(jīng)略“西南夷”年際考述》，《中華文化論壇》2016年11期）?！墩f文·門部》：“開，張也。”“闢，開也。”段玉裁注：“引申為凡開袥之偁。古多假借辟字。”由此可知，“鑿空”大致有開通、開辟、開拓的含義。新疆拜城發(fā)現(xiàn)的漢代石刻《龜茲左將軍劉平國誦》記述開道治關(guān)工程，有“作孔”字樣，一些學(xué)者認為“作孔”就是“鑿空”。盛昱說：“‘斵孔’即‘鑿空’，見《漢書》顏注。”王仁俊也寫道：“‘作孔’猶《張騫傳》之‘鑿空’。”程頌萬題詩：“敦煌而外數(shù)沙南，更有龜茲鑿空譚”，也以為石刻所見“作孔”就是“鑿空”。（陶喻之：《東漢劉平國刻石研究資料匯編》）“鑿空”的文字表現(xiàn)方式有所不同，與漢代人“多假借”的習(xí)慣有關(guān)。明代學(xué)者楊慎《丹鉛總錄》卷一四《訂訛類》“空有四音”認為，“《張騫傳》‘樓蘭、姑師小國當空道’”，“《大宛傳》曰‘張騫鑿空’”，“空”的讀音都應(yīng)當是“孔”。

后來被稱作“絲綢之路”的通道，其實有久遠的歷史?！蹲髠?middot;昭公十二年》說到周穆王“周行天下”的事跡。出于汲冢的《竹書紀年》也有關(guān)于周穆王西征的明確記載?！妒酚?middot;秦本紀》和《趙世家》說到周穆王“西巡狩”“見西王母”的故事?？脊殴ぷ鞯氖斋@已經(jīng)證明，在張騫之前，中原經(jīng)過西北地方與外域的文化通路早已發(fā)揮著促進文化溝通、交流、融匯的歷史作用。在阿爾泰地區(qū)發(fā)現(xiàn)的公元前5世紀的貴族墓中曾經(jīng)出土中國絲織品，巴澤雷克5號墓出土了來自中國的有鳳凰圖案的刺繡。在這一地區(qū)公元前4世紀至前3世紀的墓葬中，還出土了有典型關(guān)中文化風(fēng)格的秦式銅鏡。考古學(xué)家嚴文明曾經(jīng)指出：“早先是西方的青銅文化帶著小麥、綿羊和冶金技術(shù)，不久又趕著馬匹進入新疆，而且繼續(xù)東進傳入甘肅等地；東方甘肅等地的粟和彩陶技術(shù)也傳入新疆，甚至遠播中亞。這種交互傳播的情況后來發(fā)展為著名的絲綢之路。”盡管前張騫時代的絲綢之路史不宜忽視，然而張騫作為以中原大一統(tǒng)王朝官方使者的身份開拓域外交通通路的第一人，對于發(fā)展中西交通的功績，確有開創(chuàng)性意義。

基于張騫的努力，漢帝國與西域建立了正式聯(lián)系。俄羅斯學(xué)者比楚林曾指出，西域絲綢之路開通“在中國史的重要性，絕不亞于美洲之發(fā)現(xiàn)在歐洲史上的重要”。張騫“鑿空”對于正式開通絲綢之路的首功，是不能磨滅的。唐代名臣魏征說，“張騫鑿空”之“開遠夷，通絕域”體現(xiàn)出“開”“通”的成功，動機在于“宏放”的文化追求。新疆羅布泊地區(qū)出土的漢錦圖案中“登高明望四海”的文字、漢鏡銘文“宜西北萬里”等，都體現(xiàn)了當時漢文化面對世界的雄闊胸襟。理解張騫之“鑿空”，應(yīng)當注意其歷史功業(yè)體現(xiàn)的英雄主義和進取精神。魯迅曾寫道，“遙想漢人多少閎放”“毫不拘忌”“魄力究竟雄大”。他熱情肯定的當時民族精神之“豁達閎大之風(fēng)”，可以通過張騫“鑿空”的事業(yè)有所體會。