“海不揚波”，是古人出海時的美好愿望，但也是奢望。

海上絲綢之路，自打探索階段起，就充滿艱辛。東晉僧人法顯在西行求法返途中感嘆，“大海彌漫無邊，不識東西，唯望日月星宿而進”。但正是在上千年摸索中，人們觀日月星辰，測洋流方向，口傳心授經(jīng)驗，抄印描摹方位圖，漸漸積累起揚帆海上的技術資本，增添了海上探索與航行的勇氣。

時至今日，“大海彌漫”依舊，今人早已不用只靠觀日月來辨東西?，F(xiàn)代海上絲綢之路沿線一些國家的舵手們正在用北斗衛(wèi)星導航定位系統(tǒng)指引方向?？萍挤窒?，讓勇氣沿著絲路傳遞。

從順風相送到過洋牽星

成書于十六世紀的《順風相送》是一本記錄中國古人航海路線、航海經(jīng)驗與山川地形的手抄古籍。其中記載了十五世紀初鄭和下西洋時使用的航海技術：“永樂元年，（鄭和）奉差前往西洋等國開詔，累次較正針路，牽星圖樣……取選能諳針深淺更籌，能觀牽星山嶼，探打水色淺深之人在船……必不誤也。”

當時“必不誤”的航海技術，依賴的是前人總結出的海上地理和星斗方位圖樣，而船上有精通這些航海方位的舟師負責導航。文中提到的“牽星”，正是當時的導航技術“牽星術”。

牽星術的核心是“觀日月升墜，以辨東西，星斗高低，度量遠近”。這是確保航行安全的秘笈。天文學家李啟斌曾把“牽星術”總結為，觀測星辰仰角以判斷船舶南北相對位置的方法。

明代軍事百科全書《武備志》中有詳細的《鄭和航海圖》，其中包括4幅通過星辰方位和高度來確定航海方位的“過洋牽星圖”，主要用于兩條航線：一是從蘇門答臘橫渡孟加拉灣到錫蘭（今斯里蘭卡）航線，二是從錫蘭橫渡阿拉伯海到波斯灣航線。

專家認為，這足以證明在鄭和航海之前很長的一段時期，“牽星術”就已在遠洋航行中得到廣泛應用。隨著宋代造船技術的發(fā)展，遠洋航行最遠可達東非海岸，指南針也開始被廣泛應用于航海，成為“牽星術”等天文導航的補充。北宋地理學家朱彧在海上交通貿(mào)易的筆記體著作《萍洲可談》中寫道：“舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針。”

從羅盤指路到北斗導航

牽星術和指南針可謂中國古人帶給世界航海天文領域的兩大發(fā)明，而兩者的結合普遍被后人稱作“航海技術史上的一次革命”。

中華文明從不吝于分享經(jīng)驗與技術。中國古人在涉險航行后不僅總結各種方法、技術、文獻，更把這些成果通過海上絲綢之路與沿線各國分享。這直接推動了航海技術的進一步發(fā)展，隨之而來的是造船、紡織、營造等更多技術擴散至世界各地。

據(jù)《十七世紀暹羅外交檔案》記載，定居暹羅（今泰國）并從事航海工作的華人為推動暹羅的航運技術發(fā)揮了至關重要的作用。1679年時，暹羅的遠航船只基本由華人聚資建造，使用的完全是中國技術。當時暹羅國王的公務船都是由中國人駕駛?！肚鍖嶄洝酚涊d，公元1724年暹羅遣使來華，“其來船梢目九十六人，本系漢人”。指南針技術也被阿拉伯人傳入歐洲，哥倫布和麥哲倫的海上航行都離不開航海羅盤。

曾經(jīng)，北斗星是牽星術中用于定南北方位的重要參照。如今，中國自主研制的北斗衛(wèi)星導航定位系統(tǒng)正在為全球越來越多航海者指引方向。在地球上空，23顆中國北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)（BDS）的衛(wèi)星正日夜不停運轉，與美國全球定位系統(tǒng)（GPS）、俄羅斯格洛納斯以及歐洲伽利略并稱為全球四大衛(wèi)星導航系統(tǒng)。

“古代絲路把很多中國技術傳到其他地區(qū)?，F(xiàn)在，伴隨‘一帶一路’倡議，中國的高新技術在全世界開花結果，如高鐵、高速公路、信息化技術等，中國與很多國家分享經(jīng)濟發(fā)展和成長。”兩院院士、武漢大學測繪遙感信息工程國家重點實驗室李德仁教授說。