在讀的時(shí)候，先要解其言。這就是說，首先要懂得它的文字；它的文字就是它的語言。語言有中外之分，也有古今之別。就中國的漢語籠統(tǒng)地說，有現(xiàn)代漢語，有古代漢語，古代漢語統(tǒng)稱為古文。

詳細(xì)地說，古文之中又有時(shí)代的不同，有先秦的古文，有兩漢的古文，有魏晉的古文，有唐宋的古文。中國漢族的古書，都是用這些不同的古文寫的。這些古文，都是用一般漢字寫的，但是僅只認(rèn)識漢字還不行。我們看不懂古人用古文寫的書，古人也不會看懂我們現(xiàn)在的報(bào)紙。這叫語言文字關(guān)。攻不破這道關(guān)，就看不見這道關(guān)里邊是什么情況，不知道關(guān)里邊是些什么東西，只好在關(guān)外指手劃腳，那是不行的。我所說的解其言。就是要攻破這一道語言文字關(guān)。當(dāng)然要攻這道關(guān)的時(shí)候，要先作許多準(zhǔn)備，用許多工具，如字典和詞典等工具書之類。這是當(dāng)然的事，這里就不多談了。

中國有句老話說是“書不盡言，言不盡意”，意思是說，一部書上所寫的總要比寫那部書的人的話少，他所說的話總比他的意思少。一部書上所寫的總要簡單一些，不能像他所要說的話那樣羅嗦。這個(gè)缺點(diǎn)倒有辦法可以克服。只要他不怕羅嗦就可以了。好在筆墨紙張都很便宜，文章寫得羅嗦一點(diǎn)無非是多費(fèi)一點(diǎn)筆墨紙張，那也不是了不起的事。

可是言不盡意那種困難，就沒有法子克服了。因?yàn)檎Z言總離不了概念，概念對于具體事物來說，總不會完全合適，不過是一個(gè)大概輪廓而已。比如一個(gè)人說，他牙痛。牙是一個(gè)概念，痛是一個(gè)概念，牙痛又是一個(gè)概念。其實(shí)他不僅止于牙痛而已。那個(gè)痛，有一種特別的痛法，有一定的大小范圍，有一定的深度。這都是很復(fù)雜的情況，不是僅僅牙痛兩個(gè)字所能說清楚的，無論怎樣羅嗦他也說不出來的，言不盡意的困難就在于此。所以在讀書的時(shí)候，即使書中的字都認(rèn)得了，話全懂了，還未必能知道作書的人的意思。