既然古人的名和字都是指代他本人，那么名和字一般怎么使用呢？前文也說了，字是一種尊稱。所以在人際交往中，名一般用作謙稱、卑稱，或上對下、長對少的稱呼。平輩之間只有很熟悉、交情很好的時候才能相互稱名。下對上、卑對尊寫信或稱呼時，一定要稱對方的字，絕對不能稱呼對方的名。尤其是面對君主和自己父母長輩的時候，名是連提都不能提的，否則就是“大不敬”。　　

不過有沒有例外的情況呢？說實話凡事都有例外，名和字的使用上也不例外。明朝大學(xué)問家顧炎武就認為，古人有時候也講究“生不諱名”。舉個例子來說，孔子的地位不亞于老子，但老子與孔子相見時，則直呼其名?！抖Y記·曾子問》中記載，老子見到孔子的第一句話就是“老聃曰：丘。”曾子和子夏是同輩，但是曾子也直呼子夏（卜商）的名，《禮記·檀弓篇》：“曾子曰：商！”

同樣，地位高的人有時候也會稱呼地位低的人“字”，這代表了一種認可。比如《史記》中記載劉邦稱呼張良則是“高帝曰：運籌策帷帳中，決勝千里外，子房功也。”子房是劉邦謀臣張良的字。

同樣在《史記》中，也出現(xiàn)了名和字的特殊使用。大家都知道，寫史貴在實錄，所以史學(xué)家對過世的人一般都會稱呼其人名，但是對大德者例外。比如司馬遷在寫《孔子世家》的時候，全文只有一處出現(xiàn)了孔子的名的記載：“丘生而叔梁紇死。”前文也說了，古代人剛出生的時候一般都只有名，沒有字（“男子二十冠而字”），所以司馬遷秉筆直書，在此處稱呼孔子的名。但是在全文的其他地方，司馬遷都用“仲尼”來代指孔子，以示尊重。