鄧小平和榮毅仁從上世紀50年代起開始交往，雖然不算太早，但鄧小平對榮毅仁是比較了解的：解放上海時，榮毅仁堅持留下來支持革命；建國初期，他響應(yīng)黨的政策，讓申新各廠支援國民經(jīng)濟恢復(fù)；抗美援朝期間，積極捐獻飛機；社會主義改造時期，把全部企業(yè)拿出來和國家合營，在資本主義工商業(yè)改造中起了積極的帶頭作用。榮毅仁的這些愛國行動，鄧小平看在眼里，記在心里。一次，毛澤東主席要選用幾位黨外人士當部長，就把這個任務(wù)交給了時任中共中央總書記的鄧小平，鄧小平推薦了兩個人，其中一個就是榮毅仁。

1959年，榮毅仁正式擔任紡織工業(yè)部副部長。這件鮮為人知的事實，說明鄧小平同毛澤東、周恩來等老一輩無產(chǎn)階級革命家一樣，始終不渝地重視并貫徹黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，知人善任，招賢納才。這可以說是鄧小平第一次“點將”榮毅仁。

在“文化大革命”期間，榮毅仁也遭到了一定的打擊，受了不少委屈。但他從不計較個人的榮辱得失，他的愛國之心始終是熾熱的。

1978年，黨的十一屆三中全會召開之前，鄧小平深知榮毅仁的耿耿愛國之心和出眾的經(jīng)濟管理才能。鄧小平認為，在改革開放這個劃時代的革命即將到來之前，應(yīng)當拂去蒙在榮毅仁身上不應(yīng)有的歷史塵埃，讓他顯露出熠熠的光輝。鄧小平和其他領(lǐng)導(dǎo)同志商議，請榮毅仁出任全國政協(xié)副主席。2月，榮毅仁即賦詩一首，以表達他對黨中央的敬仰和歡欣之忱。詩云：鵲報春回殘雪融，百花齊放趁東風。高山難阻愚公志，激流全憑舵手功。往日風云過眼底，今朝人物數(shù)英雄。不甘伏櫪添磚瓦，萬里江山代代紅。這可以算作是鄧小平第二次“點將”榮毅仁。

1979年的春天，來得特別早，十一屆三中全會剛剛閉幕，改革開放的政策如一縷陽光穿透了沉睡的神州大地，把希望的種子播撒人間。一天，榮毅仁、胡厥文、胡子昂、古耕虞、周叔弢5位原工商業(yè)者意外地同時接到中央辦公廳的通知：鄧小平同志要會見他們，并共進午餐。這個邀請令5位老人興奮不已，思緒萬千。“文化大革命”給中華大地帶來的十年浩劫，讓中華大地民生凋敝、滿目瘡痍，許多與中國共產(chǎn)黨風雨同舟、團結(jié)合作幾十年的各民主黨派領(lǐng)導(dǎo)人遭到劫難，民營企業(yè)家和私營工商業(yè)者也是首當其沖。然而，他們盡管遭到極不公正的對待，但內(nèi)心深處不曾動搖過跟著中國共產(chǎn)黨走的信念。榮毅仁就曾說：“我們跟共產(chǎn)黨走了這么多年，黨不會拋棄我們的。”胡子昂也說過：“總有一天會重見光明，顛倒了的歷史總會顛倒過來。”他們曾無數(shù)次夢想著這一天的到來，可當這一天真的來到的時候，他們還是難以抑制內(nèi)心的激動。當晚，他們相約在胡厥文家中，商討與鄧小平見面時的談話內(nèi)容，研究他們關(guān)于國家建設(shè)的建議。隨后，古耕虞受托連夜起草了建議書。

1月17日，這是個值得所有原工商業(yè)者銘記于心的日子。鄧小平與分別10多年的5位原工商業(yè)者領(lǐng)導(dǎo)人見面了。落座后，鄧小平親切地說：“聽說你們對如何搞好經(jīng)濟建設(shè)有很好的意見和建議，我們很高興。今天就談?wù)勥@個問題好嗎？”大家高興地說：“好！好！”接著，鄧小平坦誠而深有所思地對他們說：“黨的十一屆三中全會決定把工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來。過去耽誤的時間太久了，不搞快點不行。但是怎樣做到既要搞得快點，又不重犯當年的錯誤，這是個必須解決的問題。我們現(xiàn)在搞建設(shè)，門路要多一點，可以利用外國的資金和技術(shù)，華僑、華裔也可以回來辦工廠。吸收外資可以采取補償貿(mào)易的辦法，也可以搞合營，先選擇資金周轉(zhuǎn)快的行業(yè)做起。”

鄧小平的一席話讓在座的人都倍感興奮。接著，“五老”便談開了。大家敞開心扉，坦誠進言，氣氛極為融洽、熱烈。胡子昂說：“要發(fā)揮原工商業(yè)者的作用，要大力啟用人才，有真才實學(xué)的人應(yīng)該把他們找出來，使用起來，能干的人就當干部。”鄧小平聽后贊賞地說：“對這方面的情況，你們比我熟悉，可以多做工作。比如說旅游業(yè)，你們可以推薦有本領(lǐng)的人當公司經(jīng)理，有的可以先當顧問。”接著又說：“還要請你們推薦有技術(shù)專長、有管理經(jīng)驗的人管理企業(yè)，特別是新行業(yè)的企業(yè)。不僅國內(nèi)的人，還有入了外籍的都可以用，條件起碼是愛國的，事業(yè)心強的，有能力的。”“總之，錢要用起來，人要用起來”。

接著，鄧小平便直截了當?shù)攸c了榮毅仁的“將”。他說：“榮毅仁同志，你主持的工作要規(guī)定一條，給你的任務(wù)，你認為合理的就接受，不合理的就拒絕，由你全權(quán)負責處理。處理錯了也不怪你。你要用經(jīng)濟方法管理經(jīng)濟，從商業(yè)角度考慮簽訂合同，有利潤、能創(chuàng)匯的就簽訂，否則就不簽。應(yīng)該完全排除行政干擾。所謂全權(quán)負責，包括用人權(quán)。只要把社會主義事業(yè)搞好，就不要猶豫。”鄧小平還明確指示：國際上資本主義有用的東西，也可以拿來為我所用。為了便于開展工作，還指定國務(wù)院副總理谷牧和榮毅仁具體聯(lián)系。當時，榮毅仁的冤案還沒有平反，鄧小平直接“點將”，對他充分的信任和起用，使63歲的榮毅仁感動不已，多年未酬的壯志終于可以實現(xiàn)了。這是鄧小平第三次“點將”榮毅仁。

時間好像過得特別快，已到中午時分，鄧小平熱情挽留大家用餐。胡厥文、胡子昂、古耕虞與鄧小平兄弟般地互相攙扶著來到餐桌前。桌上是一個熱氣騰騰的涮羊肉火鍋。他們邊吃邊談。多年后，古耕虞形象地稱這頓午餐是“一只火鍋，一臺大戲”。