鄧小平和榮毅仁從上世紀(jì)50年代起開(kāi)始交往，雖然不算太早，但鄧小平對(duì)榮毅仁是比較了解的：解放上海時(shí)，榮毅仁堅(jiān)持留下來(lái)支持革命；建國(guó)初期，他響應(yīng)黨的政策，讓申新各廠支援國(guó)民經(jīng)濟(jì)恢復(fù)；抗美援朝期間，積極捐獻(xiàn)飛機(jī)；社會(huì)主義改造時(shí)期，把全部企業(yè)拿出來(lái)和國(guó)家合營(yíng)，在資本主義工商業(yè)改造中起了積極的帶頭作用。榮毅仁的這些愛(ài)國(guó)行動(dòng)，鄧小平看在眼里，記在心里。一次，毛澤東主席要選用幾位黨外人士當(dāng)部長(zhǎng)，就把這個(gè)任務(wù)交給了時(shí)任中共中央總書(shū)記的鄧小平，鄧小平推薦了兩個(gè)人，其中一個(gè)就是榮毅仁。

1959年，榮毅仁正式擔(dān)任紡織工業(yè)部副部長(zhǎng)。這件鮮為人知的事實(shí)，說(shuō)明鄧小平同毛澤東、周恩來(lái)等老一輩無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家一樣，始終不渝地重視并貫徹黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，知人善任，招賢納才。這可以說(shuō)是鄧小平第一次“點(diǎn)將”榮毅仁。

在“文化大革命”期間，榮毅仁也遭到了一定的打擊，受了不少委屈。但他從不計(jì)較個(gè)人的榮辱得失，他的愛(ài)國(guó)之心始終是熾熱的。

1978年，黨的十一屆三中全會(huì)召開(kāi)之前，鄧小平深知榮毅仁的耿耿愛(ài)國(guó)之心和出眾的經(jīng)濟(jì)管理才能。鄧小平認(rèn)為，在改革開(kāi)放這個(gè)劃時(shí)代的革命即將到來(lái)之前，應(yīng)當(dāng)拂去蒙在榮毅仁身上不應(yīng)有的歷史塵埃，讓他顯露出熠熠的光輝。鄧小平和其他領(lǐng)導(dǎo)同志商議，請(qǐng)榮毅仁出任全國(guó)政協(xié)副主席。2月，榮毅仁即賦詩(shī)一首，以表達(dá)他對(duì)黨中央的敬仰和歡欣之忱。詩(shī)云：鵲報(bào)春回殘雪融，百花齊放趁東風(fēng)。高山難阻愚公志，激流全憑舵手功。往日風(fēng)云過(guò)眼底，今朝人物數(shù)英雄。不甘伏櫪添磚瓦，萬(wàn)里江山代代紅。這可以算作是鄧小平第二次“點(diǎn)將”榮毅仁。

1979年的春天，來(lái)得特別早，十一屆三中全會(huì)剛剛閉幕，改革開(kāi)放的政策如一縷陽(yáng)光穿透了沉睡的神州大地，把希望的種子播撒人間。一天，榮毅仁、胡厥文、胡子昂、古耕虞、周叔弢5位原工商業(yè)者意外地同時(shí)接到中央辦公廳的通知：鄧小平同志要會(huì)見(jiàn)他們，并共進(jìn)午餐。這個(gè)邀請(qǐng)令5位老人興奮不已，思緒萬(wàn)千。“文化大革命”給中華大地帶來(lái)的十年浩劫，讓中華大地民生凋敝、滿(mǎn)目瘡痍，許多與中國(guó)共產(chǎn)黨風(fēng)雨同舟、團(tuán)結(jié)合作幾十年的各民主黨派領(lǐng)導(dǎo)人遭到劫難，民營(yíng)企業(yè)家和私營(yíng)工商業(yè)者也是首當(dāng)其沖。然而，他們盡管遭到極不公正的對(duì)待，但內(nèi)心深處不曾動(dòng)搖過(guò)跟著中國(guó)共產(chǎn)黨走的信念。榮毅仁就曾說(shuō)：“我們跟共產(chǎn)黨走了這么多年，黨不會(huì)拋棄我們的。”胡子昂也說(shuō)過(guò)：“總有一天會(huì)重見(jiàn)光明，顛倒了的歷史總會(huì)顛倒過(guò)來(lái)。”他們?cè)鵁o(wú)數(shù)次夢(mèng)想著這一天的到來(lái)，可當(dāng)這一天真的來(lái)到的時(shí)候，他們還是難以抑制內(nèi)心的激動(dòng)。當(dāng)晚，他們相約在胡厥文家中，商討與鄧小平見(jiàn)面時(shí)的談話內(nèi)容，研究他們關(guān)于國(guó)家建設(shè)的建議。隨后，古耕虞受托連夜起草了建議書(shū)。

1月17日，這是個(gè)值得所有原工商業(yè)者銘記于心的日子。鄧小平與分別10多年的5位原工商業(yè)者領(lǐng)導(dǎo)人見(jiàn)面了。落座后，鄧小平親切地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你們對(duì)如何搞好經(jīng)濟(jì)建設(shè)有很好的意見(jiàn)和建議，我們很高興。今天就談?wù)勥@個(gè)問(wèn)題好嗎？”大家高興地說(shuō)：“好！好！”接著，鄧小平坦誠(chéng)而深有所思地對(duì)他們說(shuō)：“黨的十一屆三中全會(huì)決定把工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)上來(lái)。過(guò)去耽誤的時(shí)間太久了，不搞快點(diǎn)不行。但是怎樣做到既要搞得快點(diǎn)，又不重犯當(dāng)年的錯(cuò)誤，這是個(gè)必須解決的問(wèn)題。我們現(xiàn)在搞建設(shè)，門(mén)路要多一點(diǎn)，可以利用外國(guó)的資金和技術(shù)，華僑、華裔也可以回來(lái)辦工廠。吸收外資可以采取補(bǔ)償貿(mào)易的辦法，也可以搞合營(yíng)，先選擇資金周轉(zhuǎn)快的行業(yè)做起。”

鄧小平的一席話讓在座的人都倍感興奮。接著，“五老”便談開(kāi)了。大家敞開(kāi)心扉，坦誠(chéng)進(jìn)言，氣氛極為融洽、熱烈。胡子昂說(shuō)：“要發(fā)揮原工商業(yè)者的作用，要大力啟用人才，有真才實(shí)學(xué)的人應(yīng)該把他們找出來(lái)，使用起來(lái)，能干的人就當(dāng)干部。”鄧小平聽(tīng)后贊賞地說(shuō)：“對(duì)這方面的情況，你們比我熟悉，可以多做工作。比如說(shuō)旅游業(yè)，你們可以推薦有本領(lǐng)的人當(dāng)公司經(jīng)理，有的可以先當(dāng)顧問(wèn)。”接著又說(shuō)：“還要請(qǐng)你們推薦有技術(shù)專(zhuān)長(zhǎng)、有管理經(jīng)驗(yàn)的人管理企業(yè)，特別是新行業(yè)的企業(yè)。不僅國(guó)內(nèi)的人，還有入了外籍的都可以用，條件起碼是愛(ài)國(guó)的，事業(yè)心強(qiáng)的，有能力的。”“總之，錢(qián)要用起來(lái)，人要用起來(lái)”。

接著，鄧小平便直截了當(dāng)?shù)攸c(diǎn)了榮毅仁的“將”。他說(shuō)：“榮毅仁同志，你主持的工作要規(guī)定一條，給你的任務(wù)，你認(rèn)為合理的就接受，不合理的就拒絕，由你全權(quán)負(fù)責(zé)處理。處理錯(cuò)了也不怪你。你要用經(jīng)濟(jì)方法管理經(jīng)濟(jì)，從商業(yè)角度考慮簽訂合同，有利潤(rùn)、能創(chuàng)匯的就簽訂，否則就不簽。應(yīng)該完全排除行政干擾。所謂全權(quán)負(fù)責(zé)，包括用人權(quán)。只要把社會(huì)主義事業(yè)搞好，就不要猶豫。”鄧小平還明確指示：國(guó)際上資本主義有用的東西，也可以拿來(lái)為我所用。為了便于開(kāi)展工作，還指定國(guó)務(wù)院副總理谷牧和榮毅仁具體聯(lián)系。當(dāng)時(shí)，榮毅仁的冤案還沒(méi)有平反，鄧小平直接“點(diǎn)將”，對(duì)他充分的信任和起用，使63歲的榮毅仁感動(dòng)不已，多年未酬的壯志終于可以實(shí)現(xiàn)了。這是鄧小平第三次“點(diǎn)將”榮毅仁。

時(shí)間好像過(guò)得特別快，已到中午時(shí)分，鄧小平熱情挽留大家用餐。胡厥文、胡子昂、古耕虞與鄧小平兄弟般地互相攙扶著來(lái)到餐桌前。桌上是一個(gè)熱氣騰騰的涮羊肉火鍋。他們邊吃邊談。多年后，古耕虞形象地稱(chēng)這頓午餐是“一只火鍋，一臺(tái)大戲”。