“仁者，以天地萬物為一體”語出北宋學者程顥。在儒家傳統(tǒng)中，“仁”是儒家哲學的核心概念，“以天地萬物為一體”是仁者追求的至高境界。和西方人相比，中國古人更注重有機整體的宇宙觀。比如《周易》講“一陰一陽之謂道”，認為陰陽是宇宙創(chuàng)生的兩種基本力量；而乾天坤地，正是宇宙間陰陽之最大者，它們具有“生生”之大德，所謂“天地之大德曰生”，“有天地，然后有萬物；有萬物，然后有男女”，其邏輯正基于此。所以北宋張載才提出“民吾同胞，物吾與也”，意指人間百姓都是我同胞，世間萬物皆與我為同類?！抖Y記》也講，圣人“以天下為一家，以中國為一人”。這種將天地人貫通為一體的宇宙觀，為中國文化所獨有。

那么，什么是仁呢？仁在儒家哲學中既是“全德”，又是“元德”。在《論語》中，孔子的弟子樊遲問仁，孔子答以“愛人”，這講的是作為“全德”的仁，它是包括仁義禮智信等人的一切美好品德在內的。而《文言傳》釋“乾元”曰：“元者，善之長也。”朱熹進而說：“元者，生物之始，天地之德，莫先于此，故于時為春，于人則為仁，而眾善之長也。”這里講的就是作為“元德”的仁，它像春天一樣有著生發(fā)之功能，可以說是一種具有超越性的善性、善情。比如程顥喜歡講“觀萬物皆有春意”，還講“觀雞雛，此可觀仁”等，也是從這個角度出發(fā)的。程顥認為，一個人如能體會到萬物盎然之生意就是仁，那他自然就“渾然與物同體”矣，“識得此理，以誠敬存之而已……存久自明，安待窮索”，自會達到“以天地萬物為一體”的境界。后來王陽明講“大人者，以天地萬物為一體者也”，與此一脈相承。