所謂勘合,就是由明朝官方發(fā)行的木制貿(mào)易憑證,上面寫有文字和簽章,居中分割成兩半,中日各執(zhí)一半,按編號每次日方來航雙方進行對合,吻合與否作為驗明正身的標準??焙腺Q(mào)易對日本帶來的利益相當巨大,這從寶德年間的遣明使楠葉西忍的日記可見一斑。比如在寧波購買的250文的生絲,到日本轉手出售5貫(5000文),獲利20倍;銅是日本出口明朝的大宗貨物,一坨采購價10貫的銅塊,明朝以40-50貫收購。室町幕府除了收取出口稅,更有極為可觀的進口關稅,這占中國進口的貨物在日本出售總額的一成,每條船可獲得40000貫的稅收。
巨額利益吸引日本頻繁派遣商船前來勘合貿(mào)易,雖說明朝對日本的貢期、船艘及人員都有嚴格規(guī)定,但日方往往突破條規(guī),從1401年室町幕府第一次向明朝派遣使節(jié)算起,一直到1547年大內(nèi)義隆派出最后一次遣明使為止,近一個半世紀幾乎每年都有日本的商船前來勘合貿(mào)易。此間,日本官方總共向明朝派遣十九次使團,是自唐代以降中日往來的又一高峰。
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