所謂勘合，就是由明朝官方發(fā)行的木制貿(mào)易憑證，上面寫有文字和簽章，居中分割成兩半，中日各執(zhí)一半，按編號每次日方來航雙方進行對合，吻合與否作為驗明正身的標準?？焙腺Q(mào)易對日本帶來的利益相當巨大，這從寶德年間的遣明使楠葉西忍的日記可見一斑。比如在寧波購買的250文的生絲，到日本轉手出售5貫（5000文），獲利20倍；銅是日本出口明朝的大宗貨物，一坨采購價10貫的銅塊，明朝以40-50貫收購。室町幕府除了收取出口稅，更有極為可觀的進口關稅，這占中國進口的貨物在日本出售總額的一成，每條船可獲得40000貫的稅收。

巨額利益吸引日本頻繁派遣商船前來勘合貿(mào)易，雖說明朝對日本的貢期、船艘及人員都有嚴格規(guī)定，但日方往往突破條規(guī)，從1401年室町幕府第一次向明朝派遣使節(jié)算起，一直到1547年大內(nèi)義隆派出最后一次遣明使為止，近一個半世紀幾乎每年都有日本的商船前來勘合貿(mào)易。此間，日本官方總共向明朝派遣十九次使團，是自唐代以降中日往來的又一高峰。