宋王鞏《甲申聞見二錄補遺》記載了宋神宗在議政的崇政殿召見時任太子少師的張方平時就“賜座啜茶”。當然，與議政殿賜一杯茶相比，大文豪蘇東坡就更幸運。王鞏《隨手雜錄》說，宋哲宗曾經(jīng)派太監(jiān)秘密賜茶給蘇東坡。賜茶的使者極其神秘地對蘇東坡說：“某出京師，辭官家，官家曰：‘辭了娘娘來。’某辭太后殿，復到官家處，引某至一柜子旁，出此一角，密語：‘賜予蘇軾，不得令人知。’出所賜，乃茶一斤，封題皆御筆。”這個故事。至今讀來令人捧腹，不過從側(cè)面也反映了當時貢茶之珍貴，連皇帝都把它當成一等一的好東西。蘇東坡得到這樣珍貴的賞賜后，并沒有獨吞，還分贈給朋友，的確是豪邁慷慨，加上他文學造詣，稱“千古一人”也實不為過。

皇帝賜茶、大臣分茶、文人詠茶，喝茶習慣遍行于宋境，由此進化出了一系列與茶有關的習俗，“非茶不交，點湯送客”。宋林駉《古今源流至論續(xù)集》卷四謂：“迨至我朝，往往與鹽利相等，賓主設禮，非茶不交。”賓主對坐，桌案上總會擺著一副茶具、熱著一碗茶。至于喝茶規(guī)矩，宋朱彧《萍州可談》卷一“茶湯俗”條說得明明白白：“今世俗客至則啜茶，去則啜湯。湯取藥材甘草者屑之，或溫或涼，未有不用甘草者，此俗遍天下。”宋代迎客喝茶，送客喝用甘草香藥熬煎的湯水，即所謂“點湯送客”，這一習俗延續(xù)到元末。清朝以后，茶飲取代了甘草藥湯，送客時，端起茶杯就行。