在長征途中，紅軍通過了10多個少數(shù)民族聚集區(qū)和雜居區(qū)，得到了苗、瑤、彝、回、藏、羌等沿途少數(shù)民族的支援和幫助。尤其是進入川康藏區(qū)，是長征途中最為艱難困苦的一段歷程，紅軍在這里留下了中國革命史和黨的正確民族政策發(fā)展史上濃墨重彩的一筆。黨的民族政策喚醒了長久以來備受歧視、奴役、壓迫的藏族同胞，他們懷著對黨和紅軍的深情厚誼，竭盡全力支援紅軍，為長征勝利作出了不可磨滅的貢獻。

中國共產(chǎn)黨成立伊始，就高度重視民族問題，把解決民族問題視為中國革命總問題的重要部分。長征之前，黨制定的解決民族問題的綱領和主張，為紅軍長征順利通過民族地區(qū)作了重要的思想準備。1934年11月，紅軍總政治部作出《關于爭取少數(shù)民族工作的指示》，要求“野戰(zhàn)軍今后的機動和戰(zhàn)斗都密切的關聯(lián)著爭取少數(shù)民族的問題。這個問題之解決，對于實現(xiàn)我們的戰(zhàn)略任務有決定的意義。因之各軍團政治部，必須立即把這個問題提到最重要的地位。”要求各部隊“必須向全體戰(zhàn)士解釋爭取少數(shù)民族的重要性，及其必須的注意事項”，其中“⒈嚴格政治紀律，絕對不許對少數(shù)民族有任何騷擾……⒉動員全體戰(zhàn)士向少數(shù)民族廣大群眾宣傳紅軍的主張，特別是民族自主和民族平等……”11月29日，在進入民族地區(qū)之前，紅軍總政治部又發(fā)布了《關于瑤苗民族中工作的原則指示》，號召全黨全軍“在一切的工作中，必須不疲倦地”做好民族工作。

紅軍長征進入桂、黔、滇、川、康等少數(shù)民族地區(qū)以后，第一次面對如此復雜的階級矛盾、民族矛盾以及苦難深重的少數(shù)民族企盼變革的強烈愿望。黨中央深刻地認識到，必須及時制定、調整和發(fā)展符合少數(shù)民族地區(qū)實際的民族理論和政策。在此期間，黨和紅軍接連不斷地發(fā)布了一系列決議、指示和文告，為長征途中的民族工作指明方向。如1934年12月24日，紅軍總政治部作出了《關于我軍沿途注意與苗民關系加強紀律檢查的指示》。1935年1月，《中國工農紅軍總政治部布告》強調，“對于苗、瑤等少數(shù)民族，主張民族自決，民族平等，與漢族工農同等待遇”；5月，紅軍在涼山彝族地區(qū)發(fā)布《中國工農紅軍布告》稱，“中國工農紅軍，解放弱小民族；一切彝漢平民，都是兄弟骨肉。”紅軍運用各種形式積極宣傳黨的政治主張，如：黔東特區(qū)《關于苗族問題決議》，紅一、四方面軍《告川康藏彝民族書》《回民斗爭綱領》《回民區(qū)域政治工作》以及以毛澤東、朱德、賀龍等黨和紅軍領導個人名義發(fā)布的一系列文告、公告等。

紅軍進入川康藏區(qū)后，比以前更深入、廣泛地接觸民族問題。黨進一步制定調整關于少數(shù)民族工作的基本方針和政策，民族工作全面開展，通過了《中國共產(chǎn)黨中央委員會告康藏西番民眾書——進行西藏民族革命運動的斗爭綱領》，宣布“中國共產(chǎn)黨的民族政策是主張解放各被壓迫民族，因此主張……建立自由選舉的革命政府并積極幫助一切的革命的民族運動。”根據(jù)藏區(qū)的民族特點，又針對性地發(fā)布了《中國工農紅軍總司令部布告——紅軍到地約法十章》等大量宣傳材料，指導紅軍指戰(zhàn)員開展民族工作。毛爾蓋會議通過《中央關于一四方面軍會合后的政治形勢與任務的決議》指出，“爭取少數(shù)民族在中國共產(chǎn)黨與中國蘇維埃政府領導之下，對于中國革命勝利前途有決定的意義”。會議從中國的實際出發(fā)，用馬克思主義民族理論分析研究民族問題，制定了符合中國國情、具有中國特色的民族理論和政策，明確了“關于少數(shù)民族中黨的基本方針”，成為當時黨和紅軍在民族地區(qū)開展工作的行動指南。

在川康藏區(qū)，黨和紅軍實行的民族政策主要有幾個方面：

主張民族平等和民族團結。紅軍所到之處，都不厭其煩地向當?shù)厣贁?shù)民族群眾揭露民族壓迫和階級壓迫的根源，宣傳黨和紅軍把各族人民從被壓迫、奴役的制度下解放出來，實現(xiàn)中國各民族的大統(tǒng)一、大團結的政治主張。黨和紅軍領袖毛澤東以及周恩來、朱德、賀龍、劉伯承、聶榮臻等都曾親自做民族、宗教上層人士的團結爭取工作。紅軍各級指戰(zhàn)員用自己的實際行動宣傳黨的政治主張，嚴格執(zhí)行黨的民族政策，使受盡歧視和壓迫的藏族群眾深受感動，從感情和心理上接受和認同中國共產(chǎn)黨的主張。

尊重少數(shù)民族的宗教信仰。黨和紅軍把宗教問題作為民族工作的重要內容，向僧俗群眾廣泛宣傳“信教自由，念經(jīng)當喇嘛和尚聽其自愿”；同時嚴格部隊紀律，規(guī)定“不要毀壞經(jīng)書和神像，不要傷害番人的宗教感情”。進入藏區(qū)后，紅軍不進駐寺廟，不干擾寺廟的宗教活動，不傷害喇嘛僧人，寺廟的佛像、雕塑、壁畫和“經(jīng)幡”等都得到妥善的保護。