“我在大學第一、第二年的時候，才重新找回了閱讀和寫作的興趣。”進入哥倫比亞大學后，奧巴馬完全沉浸在密集的閱讀之中。“那時候我是一個封閉的狀態(tài)，我只有一個餐盤、一條毛巾、從舊貨店買衣服。我處于很緊張的狀態(tài)，缺乏幽默感。但是文字的力量引導我去思考你是誰、你在想什么、你相信什么，這些很重要，幫助你去理解你生命每一分鐘發(fā)生的事情。”

非裔美國文學、歷史、哲學以及激進主義……這些是奧巴馬最愛讀的門類。

“到我大學畢業(yè)時，我就知道自己想?yún)⑴c公共事業(yè)，想成為一個社區(qū)工作者、一個組織者。同時我還有繼續(xù)寫作的想法，這對我而言是非常有價值的部分。”奧巴馬說自己每天工作完回家，都會寫日記、或者寫一兩個短篇小說。“我在社區(qū)工作時，雇傭我的人告訴我：‘如果你學會了傾聽別人，并且在別人的故事中發(fā)現(xiàn)那些神圣的、閃光的部分，你就有能力建立一段持久的關系。’”

奧巴馬年輕時創(chuàng)作的短篇小說，大部分與老年人有關。“主要原因是我在社區(qū)工作時，同伴們都比我年長，他們大概是55-60歲的樣子，他們竭盡全力想爬進美國的中產(chǎn)階層，但非常勉強。他們眼睜睜地看著自己曾投入了希望和夢想的社區(qū)走向衰敗——鋼鐵工廠關閉、其他種族后來居上，產(chǎn)生了失落、失望感。我寫了不少這種類型的短篇小說。”

“我現(xiàn)在回想下當時的興趣所在，并不大像杰克·凱魯亞克《在路上》那種，而是更傾向于悲傷和反思的。如果有時間，我想即使是在總統(tǒng)職位上還是會寫作，當然確實沒有時間了。不過有時候會寫日記。我在總統(tǒng)任期期間最主要的寫作任務就是演講稿，這很重要。”