1935年4月9日至13日，紅二、六軍團在賀龍、任弼時、關(guān)向應(yīng)等指揮下，在湖南省桑植縣的陳家河、永順縣的桃子溪地區(qū)，以遭遇戰(zhàn)和追擊戰(zhàn)的形式。三天打了兩個勝仗，取得殲滅敵人第五十八師的重大勝 利。這兩次戰(zhàn)斗充分體現(xiàn)了賀龍的積極戰(zhàn)略防御思想，并在具體實踐中靈活用兵，從而達到了運動殲敵的效果。

1934年11月，紅二、六軍團對國民黨軍發(fā)動湘西攻勢，殲滅了敵三十四師大部和獨三十四旅一部，調(diào)動和鉗制了敵人十一個師又兩個旅。 勝利地完成了策應(yīng)中央紅軍突圍作戰(zhàn)開始長征的歷史使命。

與此同時，在黨內(nèi)，進一步批判和肅清了“左”傾錯誤，恢復(fù)和建設(shè)了湘鄂川黔邊革命根據(jù)地，加強了黨、政、軍建設(shè)，部隊不斷壯大，比兩軍團會師時增加了一倍，達到15000余人，主力近12000人。

紅軍的勝利和日益壯大，使國民黨集團大為驚恐。湖南軍閥何鍵害 怕賀龍率領(lǐng)的紅二、六軍團繼續(xù)東進，攻擊常德，進逼長沙;湖北軍閥徐源泉害怕紅軍向湖北發(fā)展，威脅長江交通。他們連連向蔣介石告急，請 求務(wù)必合力征討賀龍所部紅軍。

蔣介石為保障其追擊長征中的中央紅軍的部隊的側(cè)后安全，企圖 趁賀龍在湘西立足未穩(wěn)之機，迅速將其限制、孤立和消滅在湘鄂西邊境地區(qū)。從1935年2月初起，蔣介石派出了張振漢、陳耀漢、郭汝棟、李覺、陶廣和陳渠珍等部共十一個師又四個旅，約11萬人，國民黨地霸武裝一個保安旅又四個保安團，分六路縱隊，釆用堡壘戰(zhàn)術(shù)，分進合擊，嚴密防堵，攻堵結(jié)合，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步推進，以軍事打擊為主，輔之以政治攻勢、經(jīng)濟封鎖相結(jié)合的方法，對賀龍等領(lǐng)導(dǎo)下的湘鄂川黔邊根據(jù)地進行大規(guī)模“圍剿”。

紅軍從1935年1月起,動員根據(jù)地的軍民從各方面作好反“圍剿”的準備。提出“爭取反‘圍剿’的勝利是當前一切工作的中心”。在研究反 “圍剿”方針時，賀龍首先提出，在十倍于我的敵人向根據(jù)地四面進攻的情況下，不能釆取等待敵主力來攻的消極防御，而應(yīng)該利用敵人指揮不 統(tǒng)一，空隙大，后方空虛等弱點，將紅軍主力伸入到敵人側(cè)翼和突入敵之后方,積極活動,調(diào)動敵人，與我進行運動戰(zhàn)，在運動中選擇有利時 機，集中優(yōu)勢兵力，爭取打幾個勝仗。

他說:“只要我們能在根據(jù)地內(nèi)外同敵人旋磨子，兜圈子，見空子就打它一下子，殲滅敵人一兩個師，我們就可以堅持下去，粉碎敵人的‘圍 剿，。”

2月1日，長征途中的中革軍委對賀龍的戰(zhàn)略構(gòu)想給予了充分肯定，對湘鄂川黔的反“圍剿”斗爭作了重要指示:二六軍團“應(yīng)利用湘鄂敵人指揮上的不統(tǒng)一，敵部隊的疲憊，離開碉堡前進時，集中紅軍主力， 選擇敵人弱點，不失時機地在運動中各個擊破之?？偟姆结樖菦Q戰(zhàn)防御，不是單純防御，是運動戰(zhàn)，不是陣地戰(zhàn)。輔助力量是游擊隊和群眾武 裝活動。對敵人采取疲憊、迷惑、引誘、欺騙等方法，造成有利條件。你們的主要活動地區(qū)，是湘西、鄂西，次是川、黔一部分”。

遺憾的是，當時一些同志對中革軍委指示并不以為然，對賀龍的戰(zhàn) 略決策沒有采納，所以一開始還是繼續(xù)采用等待敵人來攻，集中紅軍主力正面迎擊的方針。結(jié)果2月上旬的田口戰(zhàn)斗，3月中旬的后坪雞公埡 戰(zhàn)斗都“圍剿”。

這時，敵人判斷紅軍將由龍家寨、萬民岡向北突圍，國民黨湖北省 主席徐源泉命令其所屬縱隊司令兼五十八師師長陳耀漢進行堵截。4月8日，陳耀漢飭令所屬一七二旅“于9日由桑植馳至兩河口、陳家河一 帶，沿澧水北岸根據(jù)地形構(gòu)成據(jù)點，扼要堵?lián)?一七四旅三四八團留守桑植，維護后方運輸;旅部率三四七團經(jīng)陳家坡、萬民同一帶攻擊前進; 師部率直屬隊進至周家峪居中策應(yīng)。”敵企圖與西面張振漢縱隊打通聯(lián)系，截斷我軍去湖北的道路。

4月9日，我二、六軍團主力撤離塔臥，擬經(jīng)陳家河，從香溪北渡長江，去湖北的南漳、興山和遠安地區(qū)創(chuàng)建新的根據(jù)地。10日早晨，在陳家 河突然與敵一七二旅遭遇。賀龍經(jīng)過認真細致的分析，敵人武器裝備雖然比我強，但當面就只敵一個旅孤軍深入，該敵慣于北方平原活動，不 善于山地作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力不強;敵遠離桑植，交通不便，支援和撤退都很困難;敵人剛到陳家河，立足未穩(wěn)，兵力配置分散，互相支援困難，工事不 強，比較好打。而我軍有十一個團集中在一起，力量占絕對優(yōu)勢，并控制了有利地形，廣大指戰(zhàn)員斗志昂揚，強烈要求打一個勝仗。經(jīng)過周密思 考后，賀龍當機立斷，決心抓住這個有利戰(zhàn)機，集中優(yōu)勢兵力殲滅這股敵人。賀龍說一定要給敵人一點厲害看看，免得他成天到處發(fā)瘋。”

有人對此提出異議，“以紅軍眼前面臨的困境，能北渡長江，避其兵 鋒才是上策。”

賀龍斬釘截鐵地回答說我們要走，也要打勝這仗再走。”他的提 議，在軍委分會中通過。

防御戰(zhàn)中的最后階段，亦是最精彩，最活躍的階段。目的僅為一個， 以志率指揮部登上梧桐堡俯瞰戰(zhàn)場全境，指揮作戰(zhàn)。

在通往陳家河的途中，有一個小山包，山包上有個土圍子，里面駐守了一個營的敵人，它控制住了我軍進攻陳家河的道路。11日拂曉，賀龍命令部隊先拔掉這個釘子。由于圍子的土墻比較厚實，我軍又無重火器，比較難攻。賀龍指示部隊不要硬攻，要想辦法把敵人從土圍子中 引出來消滅它。”

遵照賀龍指示，紅軍派了一個連的兵力去引誘敵人。敵見我兵力不 多，果然從圍子中全部沖了出來，這時，紅軍預(yù)先埋伏在小山上的機槍火力網(wǎng)一起開火，將敵人大部消滅。8時許，當紅軍準備發(fā)起進攻的時 候，廟凸山上守敵約一個營兵力，沿山脊向我第五十一團陣地發(fā)起了反攻，企圖破壞紅軍進攻，他們立即抓住這個極為有利的時機，把這股突 出之敵引誘到手榴彈有效距離之內(nèi)，突然猛烈開火，予以大量殺傷，爾后趁敵混亂和逃竄之際，發(fā)起沖鋒，一鼓作氣攻占了廟凸、張家灣和吳 家灣三個山頭，從這些陣地向陳家河逃竄的敵人也被紅軍兩翼部隊消滅在山下河谷內(nèi)。

戰(zhàn)局很快打開，紅軍右翼二軍團主力立即涉澧水向蔡家、麻落(現(xiàn) 叫瑪瑙臺)敵人進攻;左翼六軍團主力和二軍團第四師十團一部向銅關(guān)槽之敵進攻;軍團一部，由中直搗陳家河敵指揮部。同時，他們以一部兵 力，切斷了敵人的退路，完成了對陳家河之敵的包圍。我五十一團三營從中間迅猛地突人陳家河，消滅了一二七旅旅部，破壞了敵人的指揮， 割裂了澧水南北敵人的聯(lián)系。至下午2時，二軍團全部消滅了澧水南岸之敵。銅關(guān)槽守敵一個團，企圖利用有利地形，居高臨下，負隅頑抗，固 守待援。戰(zhàn)斗非常激烈。我六軍團重新調(diào)整了部署，在軍團政委王震同志的親自率領(lǐng)下，向敵發(fā)起猛烈進攻。在我凌厲的攻勢下，部分敵人企圖奪路逃回桑植。遭滅，即掉頭南逃，企圖向郭汝棟縱隊靠攏。13日午后逃到桃子溪，準備收攏駐桑植的三四八團，一起撤往塔臥。賀龍早已料到敵人會向塔臥 靠攏，立即指揮部隊冒雨南下，追擊逃跑的敵人。他高興地說：“既來之，就消滅之。消滅一個旅，就少一個旅。”

當日15時許，在桃子溪，紅軍將敵四面包圍，趁其忙于宿營的混亂時機，發(fā)起猛烈襲擊，敵人頓時潰如蟻穴，上下亂成一團。經(jīng)過兩小時的 戰(zhàn)斗，全殲了敵一個師部、一個旅部、一個團和一個炮營。陳家河戰(zhàn)斗是一次遭遇戰(zhàn)，桃子溪是追擊戰(zhàn)，打了這兩次勝仗，全殲敵五十八師(除三 四八團），收復(fù)了桑植縣城和塔臥以北大片根據(jù)地，在敵人的戰(zhàn)役布局上打開了一個大缺口。各路“圍剿”之敵，懾于國民黨軍五十八師的覆 滅，紛紛撤退。敵人由進攻轉(zhuǎn)入防御，紅軍則由被動轉(zhuǎn)為主動。賀龍、關(guān)向應(yīng)等紅軍領(lǐng)導(dǎo)人放棄了北渡長江的計劃，決定在原地堅持斗爭，乘勝 發(fā)展攻勢行動。

在這次戰(zhàn)斗中，紅軍各級指揮員胸懷全局，體現(xiàn)出中央軍委指示的決戰(zhàn)防御的原則。過去，不少紅軍將士總怕敵人進入根據(jù)地，丟失地方，不敢誘敵深入，因而分兵防守，結(jié)果往往被動挨打。撤離塔臥后，丟掉了 包袱，集中了兵力，轉(zhuǎn)到敵人側(cè)翼,在敵人分進運動中，抓住敵孤軍行動的弱點和有利戰(zhàn)機，積極主動地打擊敵人，因而一下子就殲滅了敵一個 師，打破了敵人“圍剿”，很快扭轉(zhuǎn)了被動局商。

這次戰(zhàn)斗的勝利，不僅改變了當時的形勢，而且也開始糾正了紅 二、六軍團自合并后一度產(chǎn)生的消極防御戰(zhàn)略思想。這次戰(zhàn)斗中還充分體現(xiàn)了集中優(yōu)勢兵力各個殲滅敵人的原則。他們集中了十一個團的絕 對優(yōu)勢的兵力，Xf付陳家河一個旅，保證了迅速全殲該敵。爾后又立即轉(zhuǎn)移兵力，殲滅了前來增援之敵；同時，抓住了敵五十八師慣于在北方 平原活動，不善于在山岳地形上作戰(zhàn)的弱點，選擇了有利的戰(zhàn)場，以己之長，擊敵之短。陳家河距離桑植60余里，只有一條沿澧水北岸的盤山 亂石小道。此路崎嶇狹小，兩岸懸崖陡壁，重裝備根本無法通行。因此，敵人增援和撤退都很困難。紅軍英勇頑強，猛打猛沖，不怕疲勞，連續(xù)作 戰(zhàn)的戰(zhàn)斗作風(fēng)，更使敵人望風(fēng)而逃，保證了戰(zhàn)斗的全殲速勝。