1935年4月9日至13日，紅二、六軍團(tuán)在賀龍、任弼時(shí)、關(guān)向應(yīng)等指揮下，在湖南省桑植縣的陳家河、永順縣的桃子溪地區(qū)，以遭遇戰(zhàn)和追擊戰(zhàn)的形式。三天打了兩個(gè)勝仗，取得殲滅敵人第五十八師的重大勝 利。這兩次戰(zhàn)斗充分體現(xiàn)了賀龍的積極戰(zhàn)略防御思想，并在具體實(shí)踐中靈活用兵，從而達(dá)到了運(yùn)動(dòng)殲敵的效果。

1934年11月，紅二、六軍團(tuán)對(duì)國(guó)民黨軍發(fā)動(dòng)湘西攻勢(shì)，殲滅了敵三十四師大部和獨(dú)三十四旅一部，調(diào)動(dòng)和鉗制了敵人十一個(gè)師又兩個(gè)旅。 勝利地完成了策應(yīng)中央紅軍突圍作戰(zhàn)開始長(zhǎng)征的歷史使命。

與此同時(shí)，在黨內(nèi)，進(jìn)一步批判和肅清了“左”傾錯(cuò)誤，恢復(fù)和建設(shè)了湘鄂川黔邊革命根據(jù)地，加強(qiáng)了黨、政、軍建設(shè)，部隊(duì)不斷壯大，比兩軍團(tuán)會(huì)師時(shí)增加了一倍，達(dá)到15000余人，主力近12000人。

紅軍的勝利和日益壯大，使國(guó)民黨集團(tuán)大為驚恐。湖南軍閥何鍵害 怕賀龍率領(lǐng)的紅二、六軍團(tuán)繼續(xù)東進(jìn)，攻擊常德，進(jìn)逼長(zhǎng)沙;湖北軍閥徐源泉害怕紅軍向湖北發(fā)展，威脅長(zhǎng)江交通。他們連連向蔣介石告急，請(qǐng) 求務(wù)必合力征討賀龍所部紅軍。

蔣介石為保障其追擊長(zhǎng)征中的中央紅軍的部隊(duì)的側(cè)后安全，企圖 趁賀龍?jiān)谙嫖髁⒆阄捶€(wěn)之機(jī)，迅速將其限制、孤立和消滅在湘鄂西邊境地區(qū)。從1935年2月初起，蔣介石派出了張振漢、陳耀漢、郭汝棟、李覺、陶廣和陳渠珍等部共十一個(gè)師又四個(gè)旅，約11萬人，國(guó)民黨地霸武裝一個(gè)保安旅又四個(gè)保安團(tuán)，分六路縱隊(duì)，釆用堡壘戰(zhàn)術(shù)，分進(jìn)合擊，嚴(yán)密防堵，攻堵結(jié)合，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步推進(jìn)，以軍事打擊為主，輔之以政治攻勢(shì)、經(jīng)濟(jì)封鎖相結(jié)合的方法，對(duì)賀龍等領(lǐng)導(dǎo)下的湘鄂川黔邊根據(jù)地進(jìn)行大規(guī)模“圍剿”。

紅軍從1935年1月起,動(dòng)員根據(jù)地的軍民從各方面作好反“圍剿”的準(zhǔn)備。提出“爭(zhēng)取反‘圍剿’的勝利是當(dāng)前一切工作的中心”。在研究反 “圍剿”方針時(shí)，賀龍首先提出，在十倍于我的敵人向根據(jù)地四面進(jìn)攻的情況下，不能釆取等待敵主力來攻的消極防御，而應(yīng)該利用敵人指揮不 統(tǒng)一，空隙大，后方空虛等弱點(diǎn)，將紅軍主力伸入到敵人側(cè)翼和突入敵之后方,積極活動(dòng),調(diào)動(dòng)敵人，與我進(jìn)行運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，在運(yùn)動(dòng)中選擇有利時(shí) 機(jī)，集中優(yōu)勢(shì)兵力，爭(zhēng)取打幾個(gè)勝仗。

他說:“只要我們能在根據(jù)地內(nèi)外同敵人旋磨子，兜圈子，見空子就打它一下子，殲滅敵人一兩個(gè)師，我們就可以堅(jiān)持下去，粉碎敵人的‘圍 剿，。”

2月1日，長(zhǎng)征途中的中革軍委對(duì)賀龍的戰(zhàn)略構(gòu)想給予了充分肯定，對(duì)湘鄂川黔的反“圍剿”斗爭(zhēng)作了重要指示:二六軍團(tuán)“應(yīng)利用湘鄂敵人指揮上的不統(tǒng)一，敵部隊(duì)的疲憊，離開碉堡前進(jìn)時(shí)，集中紅軍主力， 選擇敵人弱點(diǎn)，不失時(shí)機(jī)地在運(yùn)動(dòng)中各個(gè)擊破之?？偟姆结樖菦Q戰(zhàn)防御，不是單純防御，是運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，不是陣地戰(zhàn)。輔助力量是游擊隊(duì)和群眾武 裝活動(dòng)。對(duì)敵人采取疲憊、迷惑、引誘、欺騙等方法，造成有利條件。你們的主要活動(dòng)地區(qū)，是湘西、鄂西，次是川、黔一部分”。

遺憾的是，當(dāng)時(shí)一些同志對(duì)中革軍委指示并不以為然，對(duì)賀龍的戰(zhàn) 略決策沒有采納，所以一開始還是繼續(xù)采用等待敵人來攻，集中紅軍主力正面迎擊的方針。結(jié)果2月上旬的田口戰(zhàn)斗，3月中旬的后坪雞公埡 戰(zhàn)斗都“圍剿”。

這時(shí)，敵人判斷紅軍將由龍家寨、萬民岡向北突圍，國(guó)民黨湖北省 主席徐源泉命令其所屬縱隊(duì)司令兼五十八師師長(zhǎng)陳耀漢進(jìn)行堵截。4月8日，陳耀漢飭令所屬一七二旅“于9日由桑植馳至兩河口、陳家河一 帶，沿澧水北岸根據(jù)地形構(gòu)成據(jù)點(diǎn)，扼要堵?lián)?一七四旅三四八團(tuán)留守桑植，維護(hù)后方運(yùn)輸;旅部率三四七團(tuán)經(jīng)陳家坡、萬民同一帶攻擊前進(jìn); 師部率直屬隊(duì)進(jìn)至周家峪居中策應(yīng)。”敵企圖與西面張振漢縱隊(duì)打通聯(lián)系，截?cái)辔臆娙ズ钡牡缆贰?/p>

4月9日，我二、六軍團(tuán)主力撤離塔臥，擬經(jīng)陳家河，從香溪北渡長(zhǎng)江，去湖北的南漳、興山和遠(yuǎn)安地區(qū)創(chuàng)建新的根據(jù)地。10日早晨，在陳家 河突然與敵一七二旅遭遇。賀龍經(jīng)過認(rèn)真細(xì)致的分析，敵人武器裝備雖然比我強(qiáng)，但當(dāng)面就只敵一個(gè)旅孤軍深入，該敵慣于北方平原活動(dòng)，不 善于山地作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力不強(qiáng);敵遠(yuǎn)離桑植，交通不便，支援和撤退都很困難;敵人剛到陳家河，立足未穩(wěn)，兵力配置分散，互相支援困難，工事不 強(qiáng)，比較好打。而我軍有十一個(gè)團(tuán)集中在一起，力量占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，并控制了有利地形，廣大指戰(zhàn)員斗志昂揚(yáng)，強(qiáng)烈要求打一個(gè)勝仗。經(jīng)過周密思 考后，賀龍當(dāng)機(jī)立斷，決心抓住這個(gè)有利戰(zhàn)機(jī)，集中優(yōu)勢(shì)兵力殲滅這股敵人。賀龍說一定要給敵人一點(diǎn)厲害看看，免得他成天到處發(fā)瘋。”

有人對(duì)此提出異議，“以紅軍眼前面臨的困境，能北渡長(zhǎng)江，避其兵 鋒才是上策。”

賀龍斬釘截鐵地回答說我們要走，也要打勝這仗再走。”他的提 議，在軍委分會(huì)中通過。

防御戰(zhàn)中的最后階段，亦是最精彩，最活躍的階段。目的僅為一個(gè)， 以志率指揮部登上梧桐堡俯瞰戰(zhàn)場(chǎng)全境，指揮作戰(zhàn)。

在通往陳家河的途中，有一個(gè)小山包，山包上有個(gè)土圍子，里面駐守了一個(gè)營(yíng)的敵人，它控制住了我軍進(jìn)攻陳家河的道路。11日拂曉，賀龍命令部隊(duì)先拔掉這個(gè)釘子。由于圍子的土墻比較厚實(shí)，我軍又無重火器，比較難攻。賀龍指示部隊(duì)不要硬攻，要想辦法把敵人從土圍子中 引出來消滅它。”

遵照賀龍指示，紅軍派了一個(gè)連的兵力去引誘敵人。敵見我兵力不 多，果然從圍子中全部沖了出來，這時(shí)，紅軍預(yù)先埋伏在小山上的機(jī)槍火力網(wǎng)一起開火，將敵人大部消滅。8時(shí)許，當(dāng)紅軍準(zhǔn)備發(fā)起進(jìn)攻的時(shí) 候，廟凸山上守?cái)臣s一個(gè)營(yíng)兵力，沿山脊向我第五十一團(tuán)陣地發(fā)起了反攻，企圖破壞紅軍進(jìn)攻，他們立即抓住這個(gè)極為有利的時(shí)機(jī)，把這股突 出之?dāng)骋T到手榴彈有效距離之內(nèi)，突然猛烈開火，予以大量殺傷，爾后趁敵混亂和逃竄之際，發(fā)起沖鋒，一鼓作氣攻占了廟凸、張家灣和吳 家灣三個(gè)山頭，從這些陣地向陳家河逃竄的敵人也被紅軍兩翼部隊(duì)消滅在山下河谷內(nèi)。

戰(zhàn)局很快打開，紅軍右翼二軍團(tuán)主力立即涉澧水向蔡家、麻落(現(xiàn) 叫瑪瑙臺(tái))敵人進(jìn)攻;左翼六軍團(tuán)主力和二軍團(tuán)第四師十團(tuán)一部向銅關(guān)槽之?dāng)尺M(jìn)攻;軍團(tuán)一部，由中直搗陳家河敵指揮部。同時(shí)，他們以一部兵 力，切斷了敵人的退路，完成了對(duì)陳家河之?dāng)车陌鼑?。我五十一團(tuán)三營(yíng)從中間迅猛地突人陳家河，消滅了一二七旅旅部，破壞了敵人的指揮， 割裂了澧水南北敵人的聯(lián)系。至下午2時(shí)，二軍團(tuán)全部消滅了澧水南岸之?dāng)?。銅關(guān)槽守?cái)骋粋€(gè)團(tuán)，企圖利用有利地形，居高臨下，負(fù)隅頑抗，固 守待援。戰(zhàn)斗非常激烈。我六軍團(tuán)重新調(diào)整了部署，在軍團(tuán)政委王震同志的親自率領(lǐng)下，向敵發(fā)起猛烈進(jìn)攻。在我凌厲的攻勢(shì)下，部分?jǐn)橙似髨D奪路逃回桑植。遭滅，即掉頭南逃，企圖向郭汝棟縱隊(duì)靠攏。13日午后逃到桃子溪，準(zhǔn)備收攏駐桑植的三四八團(tuán)，一起撤往塔臥。賀龍?jiān)缫蚜系綌橙藭?huì)向塔臥 靠攏，立即指揮部隊(duì)冒雨南下，追擊逃跑的敵人。他高興地說：“既來之，就消滅之。消滅一個(gè)旅，就少一個(gè)旅。”

當(dāng)日15時(shí)許，在桃子溪，紅軍將敵四面包圍，趁其忙于宿營(yíng)的混亂時(shí)機(jī)，發(fā)起猛烈襲擊，敵人頓時(shí)潰如蟻穴，上下亂成一團(tuán)。經(jīng)過兩小時(shí)的 戰(zhàn)斗，全殲了敵一個(gè)師部、一個(gè)旅部、一個(gè)團(tuán)和一個(gè)炮營(yíng)。陳家河戰(zhàn)斗是一次遭遇戰(zhàn)，桃子溪是追擊戰(zhàn)，打了這兩次勝仗，全殲敵五十八師(除三 四八團(tuán)），收復(fù)了桑植縣城和塔臥以北大片根據(jù)地，在敵人的戰(zhàn)役布局上打開了一個(gè)大缺口。各路“圍剿”之?dāng)?，懾于?guó)民黨軍五十八師的覆 滅，紛紛撤退。敵人由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防御，紅軍則由被動(dòng)轉(zhuǎn)為主動(dòng)。賀龍、關(guān)向應(yīng)等紅軍領(lǐng)導(dǎo)人放棄了北渡長(zhǎng)江的計(jì)劃，決定在原地堅(jiān)持斗爭(zhēng)，乘勝 發(fā)展攻勢(shì)行動(dòng)。

在這次戰(zhàn)斗中，紅軍各級(jí)指揮員胸懷全局，體現(xiàn)出中央軍委指示的決戰(zhàn)防御的原則。過去，不少紅軍將士總怕敵人進(jìn)入根據(jù)地，丟失地方，不敢誘敵深入，因而分兵防守，結(jié)果往往被動(dòng)挨打。撤離塔臥后，丟掉了 包袱，集中了兵力，轉(zhuǎn)到敵人側(cè)翼,在敵人分進(jìn)運(yùn)動(dòng)中，抓住敵孤軍行動(dòng)的弱點(diǎn)和有利戰(zhàn)機(jī)，積極主動(dòng)地打擊敵人，因而一下子就殲滅了敵一個(gè) 師，打破了敵人“圍剿”，很快扭轉(zhuǎn)了被動(dòng)局商。

這次戰(zhàn)斗的勝利，不僅改變了當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，而且也開始糾正了紅 二、六軍團(tuán)自合并后一度產(chǎn)生的消極防御戰(zhàn)略思想。這次戰(zhàn)斗中還充分體現(xiàn)了集中優(yōu)勢(shì)兵力各個(gè)殲滅敵人的原則。他們集中了十一個(gè)團(tuán)的絕 對(duì)優(yōu)勢(shì)的兵力，Xf付陳家河一個(gè)旅，保證了迅速全殲該敵。爾后又立即轉(zhuǎn)移兵力，殲滅了前來增援之?dāng)常煌瑫r(shí)，抓住了敵五十八師慣于在北方 平原活動(dòng)，不善于在山岳地形上作戰(zhàn)的弱點(diǎn)，選擇了有利的戰(zhàn)場(chǎng)，以己之長(zhǎng)，擊敵之短。陳家河距離桑植60余里，只有一條沿澧水北岸的盤山 亂石小道。此路崎嶇狹小，兩岸懸崖陡壁，重裝備根本無法通行。因此，敵人增援和撤退都很困難。紅軍英勇頑強(qiáng)，猛打猛沖，不怕疲勞，連續(xù)作 戰(zhàn)的戰(zhàn)斗作風(fēng)，更使敵人望風(fēng)而逃，保證了戰(zhàn)斗的全殲速勝。