編者按 近日，聯(lián)合國教科文組織將“二十四節(jié)氣——中國人通過觀察太陽周年運動而形成的時間知識體系及其實踐”列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄，這極大激發(fā)了國人對氣候形成和認知的興趣。二十四節(jié)氣是中國民間認知天象、物候、時令和大自然變化規(guī)律的知識體系，這一認知譜系在國際氣象界被認為是中國的“第五大發(fā)明”，特邀國家氣候中心首席專家周兵撰文談?wù)勚袊墓?jié)氣的形成過程及科學(xué)價值。

氣候源于地球太陽互動

氣候（climate）一詞源自希臘語中的klima，意思是傾斜，指的是地平線上太陽光線的角度。古希臘人已經(jīng)知道如果太陽傾角較小，則氣候較冷，因此接近赤道的地方較熱，而高緯度較冷。馬克·吐溫曾描述氣候是一直持續(xù)不斷的；海因萊因認為氣候是任何人所能夠期待的。中國古代文明中對氣候的認識更加接近現(xiàn)實：以五日為候，三候為氣，六氣為時，四時為歲，每歲二十四節(jié)氣，七十二候應(yīng)，氣候的實質(zhì)是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程中物候與氣象的有機組合。

氣候是地球與大氣之間長期的能量交換與質(zhì)量交換過程所形成的一種自然環(huán)境因子。氣候的一般性表述是指長時期內(nèi)（月、季、年、數(shù)年、數(shù)十年乃至數(shù)百年以上時間尺度）大氣的平均或統(tǒng)計狀況，通常由某一時段內(nèi)的平均值以及距平均值的離差（距平值）表征，主要反映一個地區(qū)的冷、暖、干、濕等基本特征。

氣候的外延是指地球大氣熱量、水分及空氣運動的大氣綜合狀態(tài)的統(tǒng)計特征，既包括平均狀況，也包括各種可能狀況的概率分布及極端狀況，氣候視其空間尺度大小可分為全球氣候、區(qū)域氣候與局地氣候；視其時間演變可分為古氣候、現(xiàn)代氣候和未來氣候。這種多時間—空間尺度的氣候狀況，是包括人類在內(nèi)的一切生物賴以生存的重要自然環(huán)境。

氣候的形成主要有以下三個方面的原因：第一：太陽輻射與地球運動。第二：地理分布。第三，大氣環(huán)流的作用。

古希臘認識氣候是從地球與太陽活動的角度開始的，地平線上太陽光線的角度觀察不同季節(jié)的氣候差異。中國古代文明中對氣候的認知與希臘文明相比，有異曲同工之妙，且歷史更加長遠，揭示的現(xiàn)象和事實能一直沿用至今?！断男≌芬粫俏覈钤缬涗浌?jié)氣以及物候變化的里程碑式的文字，所記載的內(nèi)容和觀察的范圍是后來二十四節(jié)氣形成的基礎(chǔ)。古人以五日為候，三候為氣，六氣為時，四時為歲，每歲二十四節(jié)氣，七十二候應(yīng)，氣候的實質(zhì)是地球與太陽的相互運動，以及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實踐過程中物候與氣象的有機組合。

古籍中的二十四節(jié)氣

二十四節(jié)氣是根據(jù)太陽在黃道（即地球繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道）上的位置來劃分的。視太陽從春分點（黃經(jīng)零度，此刻太陽垂直照射赤道）出發(fā)，每前進15度為一個節(jié)氣；運行一周又回到春分點，為一回歸年，合360度，因此分為24個節(jié)氣。節(jié)氣的日期在陽歷中是相對固定的，如立春總是在陽歷的2月3日至5日之間。但在農(nóng)歷中，節(jié)氣的日期卻不大好確定，再以立春為例，它最早可在上一年的農(nóng)歷12月15日，最晚可在正月15日。

二十四節(jié)氣是中華民族的祖先在長期的生產(chǎn)實踐中逐步認識到季節(jié)更替和氣候變化的規(guī)律，凝聚了對大自然的感情以及科學(xué)的態(tài)度和正確的觀點及方法，是華夏祖先歷經(jīng)千百年的實踐創(chuàng)造出來的寶貴科學(xué)遺產(chǎn)。把全年分為立春、立夏、立秋和立冬等二十四節(jié)氣，以反映四季、氣溫、降雨、物候等方面的變化，以便掌握農(nóng)事季節(jié)的經(jīng)驗，對指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動的貢獻很大。二十四節(jié)氣的劃分是以太陽年為基礎(chǔ)的，是中國農(nóng)歷特有的重要組成部分，由于那時候陽歷還沒傳入中國，寄附在陰歷的歷書上，使之成為混合歷。