黨內政治生活，是黨組織和黨員按照黨章黨規(guī)進行的各種政治活動的總和，包括學習教育、組織管理、黨內監(jiān)督、民主生活會、組織生活會等。早在1929年，毛澤東在為《古田會議決議》所寫的一部分——《關于糾正黨內的錯誤思想》一文中就提出了黨內生活的概念。針對怎樣克服主觀主義，毛澤東指出：“糾正的方法：主要是教育黨員使黨員的思想和黨內的生活都政治化，科學化。”此后，經(jīng)過延安整風，形成了黨的理論聯(lián)系實際、密切聯(lián)系群眾、批評和自我批評的三大作風，并把作風問題提高到黨性的高度去認識，形成了以三大作風為主要內容的黨內生活準則，這是中國共產(chǎn)黨對馬克思主義黨的學說的重大貢獻。

1949年毛澤東在黨的七屆二中全會上告誡全黨：“務必使同志們繼續(xù)地保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，務必使同志們繼續(xù)地保持艱苦奮斗的作風。”奪取全國勝利，這只是萬里長征走完了第一步。中國的革命是偉大的，但革命以后的路程更長，工作更偉大，更艱苦。這次會議還根據(jù)毛澤東的建議，作出了“六條規(guī)定”，即不作壽，不送禮，少敬酒，少拍掌，不以人名作地名，不把中國同志同馬恩列斯平列。在會議的最后，毛澤東作了總結講話，講話的一部分就是后來著名的《黨委會的工作方法》，這也是一篇關于黨內政治生活的經(jīng)典文獻。因為隨著革命的節(jié)節(jié)勝利，黨的干部隊伍中出現(xiàn)了一些不良情緒，如自以為是，好為人師，老子天下第一等獨斷專行的家長作風，個人包辦和個人解決重要問題的習氣逐漸濃厚。這種情況如果不及時制止，就會影響我們黨的團結力和戰(zhàn)斗力，不僅在當時不利于革命的發(fā)展，而且在革命勝利后也不利于國家建設的發(fā)展。因此，毛澤東在黨的七屆二中全會的總結報告中，專門講到了黨委會的12個工作方法，其實就是黨內政治生活的12個原則。

中央文件關于“黨內政治生活”這一規(guī)范化概念是在1980年提出的。為實現(xiàn)撥亂反正和全黨工作中心轉移，促進黨的團結統(tǒng)一、保證改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設的順利進行，黨的十一屆五中全會通過的《關于黨內政治生活的若干準則》，正式采用“黨內政治生活”這一規(guī)范化概念，并且規(guī)定了黨內政治生活12個方面的內容和正確開展黨內政治生活的基本要求：一是堅持黨的政治路線和思想路線；二是堅持集體領導，反對個人專斷；三是維護黨的集中統(tǒng)一，嚴格遵守黨的紀律；四是堅持黨性，根絕派性；五是要講真話，言行一致；六是發(fā)揚黨內民主，正確對待不同意見；七是保障黨員的權利不受侵犯；八是選舉要充分體現(xiàn)選舉人的意志；九是同錯誤傾向和壞人壞事作斗爭；十是正確對待犯錯誤的同志；十一是接受黨和群眾的監(jiān)督，不準搞特權；十二是努力學習，做到又紅又專。

從1982年黨的十二大，將黨內“政治生活”寫進黨章以來，黨的歷次代表大會所修改通過的黨章中都明確規(guī)定并不斷豐富黨內政治生活的內容。如：1982年的十二大黨章和1987年的十三大黨章都在總綱部分明確指出：“黨在自己的政治生活中正確地開展批評和自我批評，在原則問題上進行思想斗爭，堅持真理，修正錯誤”。這就明確規(guī)定了開展黨內政治生活的基本方法和目的。從1992年黨的十四大黨章開始，一直到2012年黨的十八大黨章，這五部黨章中都在如上這句話的后面又明確加進了“努力造成又有集中又有民主，又有紀律又有自由，又有統(tǒng)一意志又有個人心情舒暢的生動活潑的政治局面”。這樣，不僅以黨內最高法規(guī)——黨章的形式明確規(guī)定了黨內政治生活以及開展黨內政治生活的方法和目的，而且還規(guī)定了開展正常的黨內政治生活應當達到的良好政治局面。

黨的十八大以來，習近平總書記從全面從嚴治黨的戰(zhàn)略高度出發(fā)，針對當前黨內存在的突出問題，在多次講話當中都特別強調嚴肅黨內政治生活、凈化黨內政治生態(tài)。2014年8月，習近平總書記在聽取蘭考縣委和河南省委群眾路線教育實踐活動情況匯報會上的講話中指出：要堅持不懈嚴格黨內政治生活，堅決反對黨內政治生活庸俗化，增強黨內政治生活的政治性、原則性、戰(zhàn)斗性，不斷提高黨內政治生活質量和水平。特別是在2014年10月8日，習近平總書記在黨的群眾路線教育實踐活動總結大會上的講話中指出：黨內政治生活是黨組織教育管理黨員和黨員進行黨性鍛煉的主要平臺，從嚴治黨必須從黨內政治生活嚴起。有什么樣的黨內政治生活，就有什么樣的黨員、干部作風。一個班子強不強、有沒有戰(zhàn)斗力，同有沒有嚴肅認真的黨內政治生活密切相關；一個領導干部強不強、威信高不高，也同是否經(jīng)過嚴肅認真的黨內政治生活鍛煉密切相關。從嚴治黨，最根本的就是要使全黨各級組織和全體黨員、干部都按照黨內政治生活準則和黨的各項規(guī)定辦事。