江豚的分布范圍還是很廣的，波斯灣、東南亞、我國(guó)沿海，甚至到日本沿海都有。但是長(zhǎng)江江豚不一樣，它是整個(gè)屬海豚科六個(gè)種里面，唯一一個(gè)淡水亞種，它和白鰭豚一樣，別的地方找不到它，只生活在長(zhǎng)江。所以，保護(hù)工作責(zé)無(wú)旁貸地落在了中國(guó)人的身上。

在1991年，我們對(duì)長(zhǎng)江江豚的種群數(shù)量進(jìn)行過(guò)一次評(píng)估。當(dāng)時(shí)認(rèn)為在長(zhǎng)江干流里，至少有2550頭。到2006年，在長(zhǎng)江干流里只剩下1225頭，只剩下了大約一半。到2012年，我們又做了一次大規(guī)模的考察，覆蓋了它全部可能分布的范圍，調(diào)查結(jié)果認(rèn)為，長(zhǎng)江江豚大約只有1040頭，其中長(zhǎng)江干流505頭，鄱陽(yáng)湖450頭，洞庭湖90頭。作為一種哺乳動(dòng)物，這個(gè)數(shù)量已經(jīng)非常低了。

大家都知道，大熊貓是我們國(guó)家的國(guó)寶。實(shí)際上，大熊貓的數(shù)量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于長(zhǎng)江江豚的數(shù)量。剛剛完成的對(duì)大熊貓數(shù)量第四次普查結(jié)果顯示有2864頭野生大熊貓，這里不包括人工飼養(yǎng)的種群。從這個(gè)意義上講，長(zhǎng)江江豚瀕危程度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)大熊貓，更嚴(yán)重的是它的下降速率是在不斷地加速的。

比如，1993年我們通過(guò)分析認(rèn)為當(dāng)時(shí)的年下降速率是1.58%，到了2008年就增加到了6.06%，到了2012年，長(zhǎng)江干流的江豚下降速率增加到了13.73%。就是說(shuō)每一百頭差不多一年就損失掉14頭。而且更為嚴(yán)重的是長(zhǎng)江江豚的分布基地出現(xiàn)了破碎化，過(guò)去的分布是從宜昌到上海，有1700公里。但是在2006年就發(fā)現(xiàn)有一百多公里的流域里沒(méi)有長(zhǎng)江江豚了。到2012年更為嚴(yán)重，增加了兩個(gè)分布空白區(qū)。特別是洞庭湖口這一段，過(guò)去的長(zhǎng)江江豚是成群結(jié)隊(duì)的，到了2012年我們一頭江豚都看不到了。