我國對白鰭豚的研究是從上世紀(jì)七十年代末開始調(diào)查的，那個時候白鰭豚數(shù)量已經(jīng)非常少了。據(jù)估計，當(dāng)時的數(shù)量可能也就有四百多頭。但根據(jù)史書的記載，在中國古代，白鰭豚的數(shù)量是很多的。后來由于人類活動的影響，數(shù)量越來越少。2006年，中國科學(xué)院邀請了七個國家的專家做了一次聯(lián)合考察。當(dāng)時為什么要做國際聯(lián)合考察呢？主要的目的就是想請大家來親眼見證一下這個物種的狀態(tài)，希望國外的專家也能夠親眼見證一下。

我們知道，白鰭豚是用肺呼吸的動物，所以隔一陣子就要出水呼吸一次，平均二十幾秒鐘就要出水呼吸一次。當(dāng)時我們采用了聲學(xué)考察的辦法，利用其發(fā)聲的特點，搜尋這個物種。但后來，考察的結(jié)果非常令人失望，經(jīng)過四十多天的考察，來回3400公里，并沒有發(fā)現(xiàn)或者確認(rèn)發(fā)現(xiàn)白鰭豚。所以，在2007年的我們就發(fā)表了一篇文章，認(rèn)為白鰭豚可能滅絕。

白鰭豚可能是首個由于人類活動而滅絕的鯨類動物。同時也是世界上五十年以來滅絕的第一種脊椎動物。這在國際上引起了軒然大波。讓很多人想不到的是白鰭豚的可能滅絕被列進(jìn)了人類十大災(zāi)難之一中，其災(zāi)難程度竟然排名第四。排名第一的是全球氣候變化。我記得當(dāng)時考察隊回到碼頭的時候，大家的心情非常的沮喪。但是我發(fā)現(xiàn)碼頭上有很多媒體在等著我們，看到這種情況我臨時做了個決定，就是必須對公眾要有所交代。所以，我臨時決定在碼頭召開了一個記者招待會，我就請參加我們考察的首席觀察專家，發(fā)表了一下感想。他講了一句話對我來講印象非常深刻，他說白鰭豚在中國再也找不到了。這件事情對我們來講是一個深刻的教訓(xùn)，因為這種動物只生活在長江里，一旦消失，不可能再找到它。剛才大家看到那個視頻，是比較老的一個視頻。白鰭豚在上世紀(jì)八十年代初的時候還有大概上百頭。我們不能說它已經(jīng)完全滅絕，但是作為一個物種，在長江目前這種生態(tài)環(huán)境里，它的生存和發(fā)展機會已經(jīng)沒有了，這叫功能性滅絕。所以，我們要在白鰭豚身上吸取教訓(xùn)，要加大保護(hù)力度，要保護(hù)好長江里面還剩下的另外一個物種——長江江豚。