紅軍三大主力會師，造成了橫跨黃河兩岸發(fā)展，接通蘇聯(lián)，雄峙西北的戰(zhàn)略態(tài)勢，對國民黨在西北地區(qū)的統(tǒng)治造成嚴(yán)重的威脅。一心滅共的蔣介石感到十分震驚，他急令胡宗南、毛炳文、王均等部共十幾個(gè)師的兵力向北大舉進(jìn)攻，企圖乘紅軍立足未穩(wěn)、正從會寧地區(qū)北移時(shí)，將紅軍殲滅于黃河以東的甘肅、寧夏邊境地區(qū)，他把這個(gè)計(jì)劃稱為“通渭會戰(zhàn)”。

中革軍委根據(jù)敵我態(tài)勢，于10月11日發(fā)布《十月份作戰(zhàn)綱領(lǐng)》，對奪取寧夏的各項(xiàng)準(zhǔn)備和各部任務(wù)作了具體部署。其要點(diǎn)如下：紅一方面軍主力應(yīng)逐次轉(zhuǎn)移到同心城地區(qū)休整，紅28、紅29軍集中于定邊、鹽池，以一部逼近靈武，偵察寧夏情況。紅二方面軍進(jìn)至靜寧、隆德線以北地區(qū)休整，并威脅胡宗南部側(cè)翼，遲滯其西進(jìn)，爾后準(zhǔn)備以主力或一部接替紅一方面軍在固原北部的防務(wù)；紅四方面軍要以一個(gè)軍進(jìn)至靖遠(yuǎn)、中衛(wèi)地段，取得攻擊中衛(wèi)與定遠(yuǎn)營的渡河點(diǎn)，11月10日前完成渡河準(zhǔn)備；主力在靖遠(yuǎn)、會寧地區(qū)籌糧、休整，遲滯敵人前進(jìn)時(shí)間，盡可能在10月份前保持西蘭大道于我手中。從11月中旬起，以紅一方面軍主力和紅四方面軍的3個(gè)軍，進(jìn)攻寧夏；以紅四方面軍的另兩個(gè)軍、紅二方面軍全部和陜甘寧獨(dú)立師，組成向南防御部隊(duì)，必要時(shí)抽一部參加進(jìn)攻寧夏。

中共中央決定，在三大主力紅軍會合后，為團(tuán)結(jié)對敵、統(tǒng)一作戰(zhàn)指揮起見，由朱德、張國燾分別以總司令、總政委名義，根據(jù)中共中央、中央軍委的命令，組織指揮3個(gè)方面軍的前線作戰(zhàn)事宜。

10月20日，國民黨軍近20個(gè)師兵分四路沿蘭州、隴西、秦安、固原的弧線，向紅軍展開全線進(jìn)攻。22日，蔣介石親赴西安督戰(zhàn)。至23日，敵毛炳文、王均兩路相繼攻占紅軍控制的通渭、馬營、華家?guī)X、會寧等要地，胡宗南部進(jìn)到靜寧地區(qū)，向紅軍展開追擊。紅四方面軍第4、第5、第31軍等部英勇作戰(zhàn)，頑強(qiáng)抗擊，擔(dān)任主要任務(wù)的第5軍受到較大損失，副軍長羅南輝壯烈犧牲。

寧夏戰(zhàn)役計(jì)劃還未實(shí)施，西北戰(zhàn)場的形勢就對紅軍越來越不利。中革軍委決定紅軍各部隊(duì)采取逐次轉(zhuǎn)移、誘敵深入，伺機(jī)打擊胡宗南部的方針，在西蘭大道以北、海（原）靖（遠(yuǎn)）線以南地區(qū)，堅(jiān)壁清野，構(gòu)筑防御陣地，準(zhǔn)備在該地區(qū)與北進(jìn)之?dāng)尺M(jìn)行決戰(zhàn)。10月23日，朱德、張國燾率領(lǐng)紅軍總部到達(dá)打拉池，同先期趕到的彭德懷會晤。在共同商定作戰(zhàn)計(jì)劃后，命令紅四方面軍部隊(duì)開始西渡黃河。

10月25日凌晨，紅四方面軍第30軍由靖遠(yuǎn)附近四渡黃河成功，控制了河西一片土地。26日，紅9軍過河。接著，紅四方面軍總指揮部也渡過了黃河。這時(shí)，國民黨軍胡宗南等部在飛機(jī)掩護(hù)下向紅軍陣地猛撲，已先后占領(lǐng)會寧、通渭、靜寧等地，向打拉池進(jìn)逼。朱德、張國燾根據(jù)中革軍委的指示，決定將作戰(zhàn)重點(diǎn)置于擊破南面進(jìn)攻之?dāng)常t四方面軍除已渡河部隊(duì)外，其余各部停止過河。朱德、張國燾的作戰(zhàn)部署，得到中共中央及中革軍委的批準(zhǔn)。為阻止南敵追擊并加強(qiáng)對各部紅軍的統(tǒng)一指揮，中革軍委于10月28日任命彭德懷為前敵總指揮兼政治委員，劉伯承為參謀長，準(zhǔn)備組織海（原）打（拉池）戰(zhàn)役，重點(diǎn)打擊蔣介石嫡系胡宗南部。

10月30日7時(shí)，彭德懷根據(jù)中革軍委的指示，下達(dá)了海打戰(zhàn)役計(jì)劃，規(guī)定紅一方面軍主力六個(gè)師集結(jié)于古西安州、麻春堡、陳家灣地區(qū)，紅四方面軍第31軍集結(jié)于打拉池以東干鹽池地域，以上兩部為突擊集團(tuán)，準(zhǔn)備從東西兩面求殲胡宗南先頭的一兩個(gè)師。第4、第5軍主力集中于郭城驛、靖遠(yuǎn)、打拉池之間占領(lǐng)地，鉗制毛炳文、王均兩敵，保障紅軍突擊集團(tuán)右翼安全；紅二方面軍主力轉(zhuǎn)移到海原以北、西北地域，保障突擊集團(tuán)的左翼安全。

海打戰(zhàn)役計(jì)劃，是紅軍為擊破胡宗南部而部署的一場關(guān)鍵性戰(zhàn)役。然而，張國燾卻命令紅4軍撤至賀家集、興仁堡，第31軍撤至同心城、王家團(tuán)莊，加之紅5軍已經(jīng)于28日西渡黃河，致使進(jìn)到古西安州、麻春堡、海原城北之龍池灣地區(qū)的紅一、紅二方面軍等部隊(duì)側(cè)翼暴露，海打戰(zhàn)役的計(jì)劃未能實(shí)現(xiàn)。這對阻滯國民黨軍北上、重新恢復(fù)河?xùn)|河西紅軍部隊(duì)的聯(lián)系，產(chǎn)生了嚴(yán)重的不利影響。

10月31日，蔣介石發(fā)布了對紅軍總攻擊令。國民黨軍進(jìn)至靖遠(yuǎn)、打拉池、中衛(wèi)等地，打通了增援寧夏的通路，并隔斷了紅一、紅二方面軍等部與河西紅四方面軍主力的聯(lián)系。根據(jù)情況的變化，11月8日，中共中央被迫決定放棄奪取寧夏的戰(zhàn)略計(jì)劃，同時(shí)提出了一個(gè)新的戰(zhàn)略計(jì)劃設(shè)想，其主要內(nèi)容為：三個(gè)方面軍主力11月份在關(guān)橋堡至金橋、靈武之間作戰(zhàn)，求得在一兩個(gè)戰(zhàn)役下消滅敵之一部，爭取休息與準(zhǔn)備，以示紅軍欲渡黃河，引敵北進(jìn)。12月上旬以后，紅一方面軍主力、紅二方面軍組成南路軍，紅四方面軍第4、第31軍組成北路軍，分別經(jīng)隴東進(jìn)陜西，于適當(dāng)時(shí)機(jī)再渡河入晉，尋求直接對日作戰(zhàn)，或在晉、冀、魯、豫、皖、鄂、陜、甘等省機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，擴(kuò)大黨的政治影響，擴(kuò)大紅軍，爭取同南京政府訂立共同的抗日協(xié)定。計(jì)劃還確定，由徐向前、陳昌浩指揮已過黃河的紅30、紅9、紅5軍組成西路軍，在河西創(chuàng)立根據(jù)地，以直接打通蘇聯(lián)為任務(wù)，準(zhǔn)備以一年完成之。據(jù)此，西路軍挺進(jìn)河西走廊，在極端困難的條件下孤軍奮戰(zhàn)，殲敵兩萬，策應(yīng)了河?xùn)|紅軍的行動(dòng)，但由于敵我眾寡懸殊，終于翌年3月失敗，大部分紅軍指戰(zhàn)員悲壯地犧牲。

按照新的戰(zhàn)略計(jì)劃，紅軍主力于11月12日開始由同心城、王家團(tuán)莊、李家堡之線東移。至15日，紅一方面軍主力移至豫旺堡以東山區(qū)；紅二方面軍移到環(huán)縣及其西南地區(qū)；紅四方面軍第4、第31軍移到豫旺縣城以東的萌城、甜水堡地區(qū)。此時(shí)，國民黨軍毛炳文部正準(zhǔn)備西渡黃河追擊紅軍西路軍；同紅軍有統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系的東北軍王以哲部前進(jìn)緩慢；曾萬鐘第3軍（王均已死，曾為代軍長）在進(jìn)到同心城后停止前進(jìn)；唯有胡宗南之第1軍行動(dòng)積極，孤軍冒進(jìn)，分三路向豫旺縣城進(jìn)攻。這就為紅軍殲擊該敵提供了有利時(shí)機(jī)。